Solarni paneli koriste fotonaponske ćelije za proizvodnju električne energije, prema Ministarstvu energetike Sjedinjenih Država. Za razliku od fosilnih goriva, sunčeva energija beskrajno je obnovljiv izvor energije. Na kraju će se potrošiti fosilna goriva, neobnovljivi izvor energije, a svijet će se morati okrenuti obnovljivim izvorima energije poput sunčeve i vjetrovne energije. Kako se razvijaju nove solarne tehnologije, troškovi solarnih panela se smanjuju, dok njihova učinkovitost raste. Solarne ploče mogu izravno pretvoriti sunčevu svjetlost u električnu energiju.
Funkcija
Kada fotoni sa sunca udare u fotonaponsku ćeliju, elektroni se oslobađaju iz fotonaponske ćelije, prema Ministarstvu energetike Sjedinjenih Država. Ti elektroni putuju prema površini fotonaponske stanice što stvara neravnotežu zaduženu između stražnje i prednje površine stanice. To stvara potencijalni napon sličan suprotnim krajevima baterije. Ako su ove dvije površine povezane vanjskim opterećenjem poput uređaja, stvara se električna energija.
Veličina
Pojedinačne voltaične stanice mogu biti u promjeru od 0,5 do 4 inča, prema Ministarstvu energetike Sjedinjenih Država.
Mane
Jedan od nedostataka korištenja solarnih panela za proizvodnju električne energije je taj što količina sunčeve svjetlosti koja dopire do zemljine površine nije dosljedna, navodi Ministarstvo energetike Sjedinjenih Država. Količina energije koja se na Zemlju doprema od sunca ovisi o dobu godine, dobu dana i vremenskim uvjetima. Solarnu energiju je teško pohraniti, što predstavlja još jedan izazov. Još jedan nedostatak je što se moraju sagraditi velike površine solarnih panela kako bi se prikupile značajne količine energije.
Prednosti
Jedna od prednosti korištenja solarnih panela za proizvodnju električne energije je ta što glomazni mehanički generatori nisu potrebni za proizvodnju električne energije, prema Ministarstvu energetike Sjedinjenih Država. Kada se koriste fosilna goriva, potrebni su veliki generatori. Sustave solarnih panela također je lako brzo instalirati i mogu se razlikovati u veličini. Glavna korist korištenja solarnih panela za proizvodnju električne energije je ta što se energija proizvodi bez ispuštanja emisije ugljika.
Povijest
Prve fotonaponske sustave razvili su 1954. istraživači Bell Telephonea, prema Ministarstvu energetike Sjedinjenih Država. Počevši od kasnih 1950-ih, fotonaponske ćelije korištene su za pogon NASA-inih svemirskih satelita. Ubrzo nakon toga, fotonaponske ćelije korištene su za napajanje malih predmeta poput satova i kalkulatora.
Zabavna činjenica
Količina sunčeve energije koja padne na zemlju u jednom satu veća je od količine energije koju ljudi potroše tijekom cijele godine, navodi Pnas.org.