चुम्बक वे वस्तुएँ हैं जो कुछ विशेष प्रकार की धातुओं से बनी वस्तुओं को आकर्षित करती हैं। सभी चुम्बकों में दो ध्रुव होते हैं जो विरोधी शक्तियों का उत्सर्जन करते हैं। चुम्बक के सिरों को उत्तर खोजी ध्रुव और दक्षिण खोजी ध्रुव कहते हैं। उन्हें ये नाम इसलिए मिले क्योंकि जब एक तार पर लटकाया जाता है या पानी में डुबोया जाता है, तो उत्तर की तलाश करने वाला ध्रुव होगा पृथ्वी के उत्तरी ध्रुव की ओर इंगित करेगा, जबकि दक्षिणी ध्रुव पृथ्वी के दक्षिणी ध्रुव की ओर इंगित करेगा। चुम्बकों के बारे में एक असामान्य तथ्य यह है कि यदि, उदाहरण के लिए, एक छड़ चुम्बक को आधा काट दिया जाए, तब भी प्रत्येक टुकड़ा अपने उत्तरी और दक्षिणी ध्रुव आवेशों को बनाए रखेगा।
चुम्बक के विपरीत ध्रुव एक दूसरे को आकर्षित करते हैं, जबकि समान ध्रुव एक दूसरे को प्रतिकर्षित करते हैं। जब दक्षिण की ओर जाने वाले ध्रुव के साथ पंक्तिबद्ध किया जाता है, तो उत्तर की तलाश करने वाला ध्रुव चुंबक के उस छोर के करीब आ जाता है। हालांकि, जब एक और उत्तर की तलाश करने वाले ध्रुव के साथ खड़ा होता है, तो दो चुंबक एक-दूसरे से दूर हो जाते हैं क्योंकि उनके बल संगत नहीं होते हैं।
एक चुम्बक पर उत्तर-खोज और दक्षिण-खोज ध्रुव एक गोलाकार चुंबकीय क्षेत्र बनाते हैं जो उनके बीच चलता है। जब उस चुंबकीय क्षेत्र में एक विपरीत ध्रुव पेश किया जाता है, तो इसे स्वीकार कर लिया जाता है क्योंकि यह क्षेत्र को बाधित नहीं करता है। हालांकि, जब एक समान ध्रुव पेश किया जाता है, तो इसे अस्वीकार कर दिया जाता है क्योंकि यह चुंबकीय क्षेत्र को बाधित करेगा। एक उत्तर की तलाश करने वाला ध्रुव दूसरे उत्तर की तलाश करने वाले ध्रुव के साथ एक चुंबकीय क्षेत्र नहीं बना सकता है, इसलिए यह अलग-अलग ध्रुवों को खींचते समय ध्रुवों की तरह धक्का देता है।