पृथ्वी का परिक्रमण समय यह बता सकता है कि उसे अपनी धुरी पर पूरी तरह से घूमने में कितना समय लगता है या इसका मतलब यह हो सकता है कि इसे सूर्य के चारों ओर एक पूर्ण क्रांति करने में कितना समय लगता है। अपने अक्ष पर परिक्रमण काल को एक दिन कहते हैं और एक बार सूर्य का एक चक्कर लगाने में लगने वाले समय को वर्ष कहते हैं। यहां हम दोनों की जांच करेंगे।
पृथ्वी जैसे-जैसे अंतरिक्ष में घूमती है, अपनी धुरी पर घूमती रहती है। इसकी धुरी उत्तरी ध्रुव से दक्षिणी ध्रुव तक पृथ्वी के माध्यम से सीधी खींची गई एक काल्पनिक रेखा है। यदि आप एक स्केटर को बर्फ पर सीधे खड़े होकर घूमते हुए देखना चाहते हैं, तो एक "ऊर्ध्वाधर अक्ष" वह होगा जो सिर के माध्यम से व्यक्ति के बीच में और उनके पैरों के बीच से बाहर निकलेगा। पृथ्वी "सीधे ऊपर" नहीं है क्योंकि यह सूर्य की परिक्रमा करती है और अपनी धुरी पर घूमती है। इसके बजाय पृथ्वी की धुरी ऊर्ध्वाधर स्थिति से लगभग 23.5 डिग्री झुकी हुई है। इसकी कल्पना करने का आदर्श तरीका यह है कि पृथ्वी को एक विशाल कताई चोटी के रूप में देखा जाए जो एक तरफ झुकी हुई हो।
पृथ्वी को सूर्य के सापेक्ष एक बार चक्कर लगाने में 24 घंटे लगते हैं। यह एक दिन है। तारों के संबंध में पृथ्वी को अपनी धुरी पर एक चक्कर पूरा करने में 23 घंटे 56 मिनट का समय लगता है। यह एक नक्षत्र दिवस के रूप में जाना जाता है। इसे समझाने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि कल्पना करें कि पृथ्वी पर एक बिंदु पर खड़े होकर सूर्य को आकाश के पार जाते हुए देखते हैं, गायब हो जाते हैं, और फिर प्रकट होते हैं। इसमें शुरू से अंत तक 24 घंटे लगेंगे। लेकिन अगर आपको रात का इंतजार करना है ताकि एक निश्चित तारा दिखाई दे, तो उसके गायब होने की प्रतीक्षा करें और फिर अगली शाम को फिर से दिखाई दें। इसमें २३ घंटे और ५६ मिनट लगेंगे, यह सब इसलिए क्योंकि पृथ्वी सूर्य के चारों ओर अपनी कक्षा में उस समय घूम चुकी थी जब पहली बार तारा था दृश्यमान।
पृथ्वी को सूर्य के चारों ओर एक पूर्ण चक्कर लगाने में 365 दिन और पांच घंटे लगते हैं। पृथ्वी जिस तल में सूर्य की परिक्रमा करती है, उसे अण्डाकार कहते हैं। सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की कक्षा एक पूर्ण वृत्त नहीं है। यह एक बहुत ही मामूली अंडाकार आकार है, जिसका अर्थ है कि यह किसी बिंदु पर सूर्य से सबसे दूर होगा और दूसरे पर यह सबसे दूर होगा। पृथ्वी सूर्य से अपने निकटतम बिंदु पर है, जो इससे 91 मिलियन मील दूर है; यह अपनी अण्डाकार कक्षा के दौरान सूर्य से अपने सबसे दूर बिंदु पर 95 मिलियन मील की दूरी पर है।
सभी ग्रह अपनी धुरी पर या सूर्य के चारों ओर एक चक्कर पूरा करने में समान समय नहीं लेते हैं। उदाहरण के लिए, बुध, सूर्य के करीब होने के कारण, पृथ्वी की आवश्यकता के एक चौथाई समय में अपने चारों ओर एक यात्रा पूरी करता है, लेकिन अपनी धुरी पर एक बार घूमने में लगभग 59 दिन लगते हैं। बृहस्पति को सूर्य के चारों ओर एक बार शुरू से अंत तक बनाने में 12 पृथ्वी वर्ष लगते हैं लेकिन 10 पृथ्वी घंटों से भी कम समय में अपनी धुरी पर एक बार चक्कर लगाता है।
ऋतुओं का कारण यह नहीं है कि पृथ्वी अपनी परिक्रमा के दौरान सूर्य के निकट या उससे आगे है। बल्कि वे पृथ्वी के अपनी धुरी पर 23.5 डिग्री झुके होने का परिणाम हैं। गोलार्ध, या तो उत्तरी या दक्षिणी, जो सूर्य की ओर झुका हुआ है क्योंकि पृथ्वी की कक्षाओं में वसंत और फिर गर्मियों का अनुभव होगा, जबकि गोलार्ध की ओर झुके हुए में शरद ऋतु और गिरावट होगी।