सभी ताप विद्युत संयंत्र ऊष्मा ऊर्जा को यांत्रिक ऊर्जा में और फिर विद्युत में परिवर्तित करते हैं। यह पानी को भाप में बदलने के लिए गर्मी का उपयोग करके और फिर भाप को टरबाइन पर निर्देशित करके किया जाता है। भाप टरबाइन के ब्लेड को बदल देती है, गर्मी को यांत्रिक शक्ति में परिवर्तित कर देती है। यह बदले में जनरेटर चलाता है, जिससे बिजली पैदा होती है।
बिजली पैदा करने के लिए तेल जलाने वाले बिजली संयंत्रों को तेल से चलने वाले संयंत्र कहा जाता है। वे सामान्य सिद्धांत और संचालन में अपने जीवाश्म-ईंधन वाले चचेरे भाई, कोयले से चलने वाले से अलग नहीं हैं और प्राकृतिक गैस से चलने वाले संयंत्र, और यहां तक कि कुछ में भूतापीय और परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के समान हैं सम्मान।
बिजली उत्पन्न करने के लिए तेल और अन्य पेट्रोलियम उत्पादों का उपयोग करने का एक अन्य साधन आंतरिक दहन इंजन है, जो परिवर्तित करके काम करता है पेट्रोलियम और उसके डेरिवेटिव को सीधे यांत्रिक ऊर्जा में जलाने की विस्फोटक क्षमता, और फिर उस यांत्रिक शक्ति का उपयोग करके a जनरेटर। इस प्रणाली का गैसोलीन-बर्निंग संस्करण दुनिया के हर पारंपरिक मोटर इंजन में मौजूद है। तेल से चलने वाले दहन इंजन जनरेटर उन परिस्थितियों में आम हैं जब एक निश्चित जनरेटर की आवश्यकता होती है लेकिन भाप टरबाइन को व्यावहारिक बनाने के लिए बिजली की मांग बहुत कम होती है।