शनि का वर्णन

नग्न आंखों से दिखाई देने वाले पांच ग्रहों में सबसे दूर, शनि का नाम कृषि के रोमन देवता के लिए रखा गया था। 1610 में गैलीलियो ने अपनी दूरबीन से ग्रह के वलयों की खोज की। हालांकि उस समय से जमीन पर आधारित टिप्पणियों से अधिक जानकारी सामने आई है, ग्रह के बारे में हमारे ज्ञान का विस्तार 1979 में शुरू होने वाले कई ग्रहों की जांच के साथ हुआ है।

लगभग 75, 000 मील व्यास में, शनि 885 मिलियन मील की दूरी पर सूर्य की परिक्रमा करने वाला दूसरा सबसे बड़ा और छठा ग्रह है। एक परिक्रमा पूरी करने में इसे लगभग 28.5 वर्ष लगते हैं, हालांकि यह केवल 10.5 घंटे से अधिक में चक्कर लगाता है। एक गैस विशाल होने के कारण, इसकी कोई ज्ञात सतह नहीं है, लेकिन तरल धातु हाइड्रोजन की एक परत से घिरा एक चट्टानी आंतरिक कोर होने की संभावना है।

हाइड्रोजन और हीलियम का वातावरण ग्रह को 1,100 मील प्रति सेकंड की गति से घेरता है, जिससे सूक्ष्म रंगीन बैंड बनते हैं जो कभी-कभी घूमने वाले तूफानों से बाधित होते हैं। ग्रह के प्रत्येक 7.5 वर्ष के मौसम तापमान को बदल सकते हैं, जो बादलों के शीर्ष पर औसतन --285 डिग्री फ़ारेनहाइट है।

शनि की सबसे खास विशेषता इसकी वलय प्रणाली है, जिसमें बर्फ के अनगिनत टुकड़े होते हैं जो धूल के कणों के आकार के 10 मीटर तक बड़े होते हैं। विखंडू के बीच की जगह इतनी बड़ी है कि जांच बिना किसी नुकसान के उनके बीच से गुजरी है। सात प्रमुख वलय हैं, जिनमें से सबसे बड़ा 180,000 मील की दूरी पर है, और अनगिनत छोटी रिंगलेट हैं, जिनमें से कुछ को चरवाहों के चंद्रमाओं द्वारा रखा गया है।

मई 2009 तक, ग्रह के पास 60 ज्ञात चंद्रमा हैं। इनमें से सबसे बड़ा, टाइटन, 3,200 मील के व्यास के साथ बुध से बड़ा है और इसमें एक मोटा नाइट्रोजन वातावरण है। एक अन्य, एन्सेलेडस, अंतरिक्ष में कार्बनिक अणुओं के बर्फीले प्लम को शूट करता है, जबकि मीमास एक क्रेटर से ढका होता है जिसका आकार चंद्रमा के व्यास के एक चौथाई से अधिक होता है।

पायनियर 11, वोयाजर 1 और वोयाजर 2 जांच द्वारा ग्रह का दौरा किया गया है। नवीनतम, कैसिनी 2004 से ग्रह के चारों ओर कक्षा में है और मौसमी बदलाव देख रहा है। इस जांच ने टाइटन में एक लैंडर, ह्यूजेंस को यह पता लगाने के लिए भेजा कि नदी के चैनल और एक तटरेखा कैसी दिखती है, साथ ही एक नारंगी धुंध में नहाया हुआ एक चट्टानी सतह भी है।