आप अधिकांश उपग्रहों को अंतरिक्ष में मान सकते हैं, लेकिन पृथ्वी के वायुमंडल के संदर्भ में, वे थर्मोस्फीयर और एक्सोस्फीयर नामक क्षेत्रों पर कब्जा कर लेते हैं। वह परत जिसके माध्यम से एक उपग्रह परिक्रमा करता है, उपग्रह के कार्य और उसकी कक्षा के प्रकार पर निर्भर करता है। 1950 के दशक में स्पुतनिक के प्रक्षेपण के बाद से, अंतरिक्ष यात्री देशों ने हजारों उपग्रहों को पृथ्वी और यहां तक कि अन्य ग्रहों की कक्षा में स्थापित किया है। वे अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन जैसे जटिल अंतरिक्ष स्टेशनों से लेकर ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम तक कई अलग-अलग उद्देश्यों की पूर्ति करते हैं जो आपको अपना घर खोजने में मदद करते हैं।
थर्मोस्फीयर: उच्च तापमान
थर्मोस्फीयर बहुत उच्च तापमान का एक क्षेत्र है जो मेसोस्फीयर के शीर्ष से लगभग 85 किलोमीटर (53 मील) पर पृथ्वी की सतह से 640 किलोमीटर (400 मील) ऊपर तक फैला हुआ है। इसे थर्मोस्फीयर कहा जाता है क्योंकि तापमान 1,500 डिग्री सेल्सियस (2,732 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक पहुंच सकता है। हालांकि, उच्च तापमान के बावजूद, दबाव बहुत कम होता है, इसलिए उपग्रहों को गर्मी से नुकसान नहीं होता है।
एक्सोस्फीयर: सबसे दूर तक पहुँचता है
थर्मोस्फीयर के ऊपर एक्सोस्फीयर नामक एक अंतिम परत बैठती है, जो पृथ्वी के ऊपर 10,000 किलोमीटर (6,200 मील) तक फैली हुई है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि इसे कैसे परिभाषित किया गया है। एक्सोस्फीयर की कुछ परिभाषाओं में उस बिंदु तक सभी स्थान शामिल हैं जहां परमाणु सौर हवा से दूर हो जाते हैं। कोई अलग ऊपरी सीमा मौजूद नहीं है क्योंकि एक्सोस्फीयर पर कोई दबाव नहीं है और अणु यहां स्वतंत्र रूप से तैरते हैं। आखिरकार, एक्सोस्फीयर पृथ्वी के प्रभाव से बाहर अंतरिक्ष को रास्ता देता है।
निम्न पृथ्वी की कक्षा
सबसे कम परिक्रमा करने वाले उपग्रह लो अर्थ ऑर्बिट या LEO पर कब्जा कर लेते हैं, जिसमें 2,000 किलोमीटर (1,243 मील) से नीचे की कोई भी कक्षा शामिल है। इस ऊंचाई पर उपग्रह बहुत तेज़ी से पृथ्वी का चक्कर लगाते हैं और उनकी कक्षाएँ तेज़ी से ख़राब हो जाती हैं, जिसका अर्थ है कि वे अंततः पृथ्वी पर वापस गिर जाते हैं यदि उन्हें थ्रस्टर्स द्वारा नहीं रखा जाता है। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन LEO में है और LEO में अधिकांश उपग्रह थर्मोस्फीयर के माध्यम से उड़ान भरते हैं, हालांकि LEO की ऊपरी सीमा पर वे एक्सोस्फीयर में पहुंचते हैं। वैज्ञानिक अनुसंधान उपग्रहों को आमतौर पर LEO में रखा जाता है ताकि वे पृथ्वी पर गतिविधियों की अधिक बारीकी से निगरानी कर सकें।
मध्य और उच्च पृथ्वी की कक्षा
LEO से ऊपर के सभी उपग्रह एक्सोस्फीयर के माध्यम से परिक्रमा करते हैं और बिना समायोजन के दशकों तक अपनी कक्षाओं को बनाए रख सकते हैं। मौसम और संचार उपग्रह उच्च कक्षाओं पर कब्जा कर लेते हैं क्योंकि उन्हें ग्रह के किसी दिए गए क्षेत्र के लंबे दृश्यों की आवश्यकता होती है ताकि या तो प्रसारण या रिकॉर्ड डेटा हो सके। हाई अर्थ ऑर्बिट के शीर्ष पर जियोसिंक्रोनस ऑर्बिट है। यहां किसी भी उपग्रह की परिक्रमा अवधि पृथ्वी के समान ही होगी। एक विशेष प्रकार की जियोसिंक्रोनस कक्षा भूस्थिर कक्षा है, जो भूमध्य रेखा के साथ चलती है। यह उपग्रह को पूरी कक्षा में आकाश में एक ही बिंदु पर रखता है।