जब बिजली किसी भवन में आती है, तो वह एसी या "अल्टरनेटिंग करंट" में होती है। एसी करंट एक सेकंड में 60 बार पॉजिटिव से नेगेटिव में आगे-पीछे होता है। इसे लाइव वायर पर बिल्डिंग में ले जाया जाता है। एक दूसरा तार, जिसे रिटर्न वायर कहा जाता है, सर्किट को पूरा करने के लिए करंट को घर से बाहर ले जाता है।
एसी करंट को 120 वोल्ट पर ले जाया जाता है, जो कि अधिकांश डीसी उपकरणों के लिए बहुत अधिक वोल्टेज है। वोल्टेज को स्टेप-डाउन ट्रांसफार्मर के माध्यम से कम किया जाना चाहिए। एसी करंट एक कॉइल से चलता है, जो एक चुंबकीय क्षेत्र बनाता है। तार के कम घुमावों वाली एक दूसरी कुण्डली इसके बगल में रखी गई है। पहली कुण्डली से चुम्बकीय क्षेत्र दूसरी कुण्डली में विद्युत धारा उत्पन्न करता है। क्योंकि दूसरे कॉइल में कम मोड़ होते हैं, यह लो-वोल्टेज एसी बिजली बनाता है।
एसी, डीसी, या "प्रत्यक्ष धारा" के विपरीत, केवल एक दिशा में बहती है। एक डीसी बिजली की आपूर्ति में दो तार होते हैं - एक नकारात्मक चार्ज के साथ और दूसरा सकारात्मक चार्ज के साथ। एसी को डीसी में बदलने के लिए रेक्टिफायर नामक उपकरण का उपयोग किया जाता है। एक रेक्टिफायर का केंद्रीय घटक डायोड है। डायोड एक तरफा विद्युत वाल्व हैं। जब सर्किट में बिजली नकारात्मक हो जाती है, तो एक डायोड इसे नकारात्मक तार से नीचे बहने देता है। जब बिजली वापस धनात्मक हो जाती है, तो वह डायोड अपने आप बंद हो जाता है, और दूसरा डायोड धनात्मक तार को धनात्मक तार से नीचे बहने देता है। कई अलग-अलग प्रकार के रेक्टिफायर हैं, लेकिन वे सभी डायोड का उपयोग अनिवार्य रूप से उसी तरह से करते हैं जिससे नकारात्मक धारा को सकारात्मक से अलग किया जा सके।
