अक्षांश रेखाएं क्या मापती हैं?

अक्षांश रेखाएं काल्पनिक संदर्भ रेखाएं हैं जो बताती हैं कि पृथ्वी पर एक स्थान भूमध्य रेखा से कितनी दूर उत्तर या दक्षिण में है। अक्षांश को डिग्री, मिनट और सेकंड में उत्तर या दक्षिण में मापा जाता है, भूमध्य रेखा को शून्य डिग्री और उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों को क्रमशः 90 डिग्री उत्तर और दक्षिण के रूप में मापा जाता है। देशांतर के साथ संयुक्त अक्षांश पृथ्वी पर किसी भी स्थान के लिए एक निर्देशांक देता है।

पृथ्वी लगभग गोलाकार है, हालांकि वास्तव में एक गोलाकार नहीं है क्योंकि यह बीच में थोड़ा सा उभरा है। आधा में काटा गया गोला कट लाइन के साथ एक वृत्त बनाता है। मंडलियों को 360 डिग्री में बांटा गया है। यह एक गोले की सतह को 360 डिग्री में भी विभाजित करने की अनुमति देता है। एक वृत्त के विपरीत, एक गोला एक त्रि-आयामी वस्तु है। इस प्रकार गोले पर किसी स्थान का वर्णन करने के लिए एक गोले को 360 डिग्री के साथ लंबवत संदर्भ रेखाओं की आवश्यकता होती है।

पृथ्वी पर 360 डिग्री संदर्भ रेखाएं क्षैतिज रेखाओं के लिए अक्षांश और लंबवत रेखाओं के लिए देशांतर निर्दिष्ट हैं। यह अक्षांश की रेखाओं को यह निर्धारित करने की अनुमति देता है कि पृथ्वी पर कोई स्थान कितना ऊपर या नीचे है, और देशांतर की रेखाएं यह बताती हैं कि कोई स्थान मानक संदर्भ बिंदु से कितनी दूर या दाएं है। भौगोलिक दृष्टि से, ऊपर, नीचे, बाएँ और दाएँ, को उत्तर, दक्षिण, पश्चिम और पूर्व की मुख्य दिशाओं से बदल दिया जाता है।

किसी स्थान के ऊपर, नीचे, बाएँ या दाएँ का वर्णन करना संदर्भ बिंदु या रेखा दिए बिना अधूरा है। अक्षांश और देशांतर की रेखाओं को उपयोगी बनाने के लिए पृथ्वी पर संदर्भ रेखाएँ स्थापित की गईं जिससे देशांतर और अक्षांश यह निर्धारित करने के लिए कि कोई स्थान किसी स्वीकृत स्थान से कितना ऊपर, नीचे, बाएँ या दाएँ है reference. अक्षांश के लिए, भूमध्य रेखा को शून्य डिग्री संदर्भ रेखा के रूप में नामित किया गया था जो ध्रुवों से समान दूरी पर है। इसके बाद ध्रुव 90 डिग्री उत्तर और दक्षिण हो गए। देशांतर इस रेखा के पूर्व या पश्चिम के रूप में चिह्नित अन्य रेखाओं के साथ प्राइम मेरिडियन या ग्रीनविच लाइन को शून्य डिग्री के रूप में उपयोग करता है।

पृथ्वी पर मौसमी जलवायु पैटर्न को जन्म देते हुए, पृथ्वी अपनी धुरी पर झुकी हुई है। इस झुकाव के कारण कई विशेष अक्षांशों को नाम दिए गए हैं। आर्कटिक और अंटार्कटिक सर्कल 66.5 डिग्री उत्तर और दक्षिण में स्थित हैं। इन अक्षांशों और उनके संबंधित ध्रुवों के बीच सूर्य प्रत्येक वर्ष कम से कम एक पूरा दिन आकाश में रहता है। 23.5 डिग्री उत्तर में कर्क रेखा और 23.5 डिग्री दक्षिण में मकर रेखा के बीच, सूर्य वर्ष के दौरान चरम (सीधे ऊपर की ओर) पहुंचता है।

अक्षांश के लिए संदर्भ रेखा के रूप में भूमध्य रेखा का उपयोग करने से आकाशीय नेविगेशन भी बहुत सरलता से किया जा सकता है। उत्तरी सितारा, पोलारिस, लगभग सीधे उत्तरी ध्रुव पर स्थित है। उत्तरी ध्रुव पर खड़े होने पर क्षितिज के ऊपर उत्तर तारे के कोण को मापने से लगभग 90 डिग्री का कोण मिलता है, जो उत्तरी ध्रुव के समान उत्तर अक्षांश है। भूमध्य रेखा पर, दृष्टि की एक स्पष्ट रेखा मानकर, उत्तर सितारा क्षितिज के पास, लगभग शून्य डिग्री के कोण पर स्थित है - भूमध्य रेखा के अक्षांश के समान। भूमध्य रेखा के उत्तर में स्थित अक्षांश उसी तरह उत्तर तारे के कोण को उनके डिग्री अक्षांश के समान मापेंगे। घड़ियों और स्टार टेबल के विकास ने अन्य सितारों को भी भौगोलिक स्थिति के संदर्भ बिंदुओं के रूप में उपयोग करने की अनुमति दी।