कौन सा ग्रह स्पष्ट रूप से व्यास में सिकुड़ गया है?

सौरमंडल का सबसे छोटा ग्रह छोटा होता जा रहा है। पृथ्वी एक मध्यम आकार का ग्रह है और इसके आयतन में 20 बुध समा सकते हैं। हालांकि बुध व्यास में केवल 4,879 किलोमीटर (लगभग 3,000 मील) है, खगोलविदों के पास इस बात के प्रमाण हैं कि यह सिकुड़ रहा है। ग्रह के पास से गुजरने वाले अंतरिक्ष यान ने पृथ्वी पर सूचना वापस भेज दी है, और वैज्ञानिकों ने असामान्य भू-आकृतियों को देखा है। बुध की सतह के चित्र लंबे समय में हुए परिवर्तनों के बारे में सुराग प्रदान करते हैं।

नवंबर 1973 में, नासा ने बुध पर डेटा एकत्र करने के लिए मेरिनर 10 अंतरिक्ष यान लॉन्च किया। लगभग पांच महीने बाद, इसने पहली बार ग्रह के पास से उड़ान भरी। अगले वर्ष, मेरिनर ने बुध द्वारा दो और पास बनाए। अपेक्षाकृत करीब से ली गई तस्वीरों में सतह पर झुर्रियां दिखाई दीं। 2004 में, नासा की मैसेंजर जांच ने ग्रह की ओर अग्रसर किया। जनवरी 2008 और सितंबर 2009 के बीच जांच ने तीन बार बुध से संपर्क किया। 2011 में, मैसेंजर ने ग्रह की कक्षा में प्रवेश किया। चित्रों ने सतह पर खड़ी लकीरें दिखाईं।

मेरिनर 10 द्वारा ली गई तस्वीरों में बुध की सतह का लगभग 45 प्रतिशत हिस्सा कवर किया गया है। वैज्ञानिकों ने तब ग्रहों की सिकुड़न की मात्रा का अनुमान लगाने के लिए सतह पर झुर्रियों और लकीरों के माप का उपयोग किया। ऐसा प्रतीत हुआ कि ग्रह सिकुड़ रहा था, ठीक उसी तरह जैसे अंगूर मुरझाकर किशमिश में बदल जाता है। कई साल बाद, मैसेंजर ने बेहतर रोशनी और उपकरणों का उपयोग करके पूरे ग्रह की तस्वीरें वापस भेजीं। इन चित्रों में विवरण ग्रह की टोपोलॉजी के बारे में अधिक दिखाया गया है। चट्टानों के अलावा, मैसेंजर ने सतह पर कई विकृतियाँ पाईं, जिससे वृत्त, चाप और बहुभुज जैसी आकृतियाँ बन गईं।

किसी ग्रह के लिए बुध का असामान्य रूप से बड़ा कोर है। इसका अधिकांश भाग लोहा है, लेकिन इसके अन्य घटक अज्ञात हैं। पृथ्वी से रडार के अवलोकन से पता चला है कि कोर का हिस्सा तरल है। बुध का सिकुड़ना उस केंद्र क्षेत्र के ठंडा होने के कारण प्रतीत होता है। छोटे ग्रह में इतना बड़ा कोर होता है कि गर्मी केंद्र से सतह पर तेजी से चलती है, और कोर सिकुड़ती है। जैसे-जैसे यह छोटा होता जाता है, कोर और सतह के बीच गुरुत्वाकर्षण बल बदल जाता है। यह नया खिंचाव लकीरें और झुर्रियाँ बनाने का कारण बनता है। अभी तक इस बात का कोई प्रमाण नहीं मिला है कि किसी अन्य ग्रह का कोर ठंडा हो रहा है।

बुध का निर्माण लगभग 4.5 अरब साल पहले शुरू हुआ था। मेरिनर 10 के डेटा की समीक्षा करने के बाद, वैज्ञानिकों का मानना ​​​​था कि उस समय से बुध का व्यास 2 या 3 किलोमीटर (1.2 से 1.9 मील) कम हो गया था। हालांकि, कंप्यूटर मॉडल का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि कमी 10 से 20 किलोमीटर (6.2 और 12.4 मील) के बीच कहीं अधिक होनी चाहिए थी। २१वीं सदी में, मैसेंजर से एकत्र की गई जानकारी ने संकेत दिया कि सिकुड़न कंप्यूटर मॉडल के अनुरूप अधिक थी: लगभग ११ किलोमीटर, या लगभग ७ मील।