गैर-नवीकरणीय ऊर्जा दुनिया की बिजली की जरूरत का 95 प्रतिशत हिस्सा बनाती है। अमेरिकी ऊर्जा विभाग का अनुमान है कि वर्ष 2030 तक इन ऊर्जा स्रोतों के उपयोग में 35 प्रतिशत की वृद्धि होगी। हमारी संस्कृति में अत्यधिक एकीकृत - गैर-नवीकरणीय ऊर्जा के कई फायदे हैं, साथ ही कई नुकसान भी हैं।
गैर-नवीकरणीय संसाधनों के "अनवीकरणीय" होने का कारण यह है कि पृथ्वी पर एक सीमित राशि उपलब्ध है। जीवाश्म ईंधन - सबसे अधिक इस्तेमाल किया जाने वाला संसाधन - लगातार खपत होने पर अंततः ग्रह पर मौजूद नहीं रहेगा; इसका मतलब है कि अंततः, नए, वैकल्पिक ऊर्जा स्रोतों की आवश्यकता होगी।
जीवाश्म ईंधन का एक और बड़ा नुकसान यह है कि वे जलने पर कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ते हैं। कार्बन डाइऑक्साइड की रिहाई पर्यावरण पर नकारात्मक प्रभाव डालती है - टन प्रदूषण जारी करती है जो ग्रह के लिए हानिकारक है।
वैकल्पिक ऊर्जा स्रोत लगभग कोई कार्बन डाइऑक्साइड उत्पन्न नहीं करते हैं - यदि कोई हो - जब जीवाश्म ईंधन की तुलना में, तो उनकी लगातार मांग होती है।
कार्बन डाइऑक्साइड के अलावा शहरों में प्रदूषण भी एक आम समस्या है। उत्पादित नाइट्रस गैसें और सल्फर डाइऑक्साइड, बड़ी मात्रा में प्रदूषण पैदा करते हैं, खासकर अगर छोटे क्षेत्रों, जैसे बड़े शहरों तक सीमित हो। इससे एसिड रेन जैसी घटनाएं हो सकती हैं।
वर्तमान में पृथ्वी पर प्रचुरता के कारण जीवाश्म ईंधन ऊर्जा के सस्ते स्रोतों में से एक है। हालांकि यह एक दिन बदल जाएगा, मौजूदा बुनियादी ढांचा जीवाश्म ईंधन पर आधारित है। इसका मतलब यह है कि वे वर्तमान में उत्पादन के साथ-साथ आयात और निर्यात के लिए वैकल्पिक प्रौद्योगिकियों में निवेश करने वाली कंपनियों की तुलना में सस्ते हैं।
वैकल्पिक ऊर्जा के व्यक्तिगत उपयोगकर्ता प्रौद्योगिकी की उपलब्धता की कमी के कारण अधिक कीमत चुकाते हैं। जो लोग हाइड्रोजन कार चलाते हैं वे अक्सर पारंपरिक गैसोलीन से चलने वाली कार को भरने की तुलना में कहीं अधिक कीमतों का भुगतान कर सकते हैं।
जीवाश्म ईंधन संयंत्र बड़ी मात्रा में बिजली पैदा करने की क्षमता बनाए रखते हैं। यह एक विशिष्ट लाभ है - क्योंकि एक संयंत्र को एक क्षेत्रीय स्थान पर रखने से संभावित रूप से हजारों मील तक घरों और इमारतों को बिजली मिल सकती है।