हमारा सौर मंडल 4.6 अरब साल पहले अस्तित्व में आया था, जैसा कि उल्कापिंड नामक अंतरिक्ष चट्टानों की डेटिंग से पता चलता है। सौर मंडल गैस और धूल के कणों के एक बादल से मिलकर सूर्य और आंतरिक और बाहरी ग्रहों को जन्म देता है। आंतरिक ग्रह क्षुद्रग्रह बेल्ट के अंदर परिक्रमा करते हैं - बुध, शुक्र, पृथ्वी और मंगल। बाहरी, या जोवियन, क्षुद्रग्रह बेल्ट से परे मौजूद ग्रहों में बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून शामिल हैं। प्लूटो ने 2006 में अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ द्वारा बौने ग्रह के रूप में अपने पुनर्वर्गीकरण से पहले नौवें ग्रह का खिताब अपने नाम किया था। प्लूटो नेप्च्यून की कक्षा से परे पाए जाने वाले कई पिंडों से अलग नहीं हो सकता है जो सूर्य के चारों ओर घूमते हैं और नेपच्यून की कक्षा को संशोधित करते हैं।
वातावरण और मौसम
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जोवियन ग्रह सभी अपने मूल मोटे वायुमंडल को बनाए रखते हैं क्योंकि उनके गुरुत्वाकर्षण और कम तापमान उनके वायुमंडल में गैस के कणों को अंतरिक्ष में भागने से रोकते हैं। वायुमंडल ग्रहों को सूर्य के हानिकारक विकिरण से बचाते हैं और ऊर्जा को अंतरिक्ष में उड़ने से रोकते हैं।
कोरिओलिस प्रभाव, एक ग्रह के तेजी से घूमने के परिणामस्वरूप, ध्रुव क्षेत्रों में गर्म हवा के वितरण को संदर्भित करता है, जिससे उच्च हवाओं और शांत क्षेत्र होते हैं। अतिरंजित कोरिओलिस प्रभावों के जवाब में जोवियन ग्रह सभी तूफान जैसे तूफान उत्पन्न करते हैं। खगोलविदों ने बृहस्पति पर ग्रेट रेड स्पॉट और नेपच्यून पर इसी तरह के ग्रेट डार्क स्पॉट जैसे दीर्घकालिक तूफानों की प्रगति को ट्रैक किया है।
रचना
सौर मंडल का संघनन मॉडल इस बात की परिकल्पना करता है कि सौर मंडल की उत्पत्ति हिंसक रूप से घूमती धूल और गैस के एक बादल में हुई थी, जिसमें सूर्य पहले द्रव्यमान के केंद्र में बना था। निकल और लोहा जैसे भारी तत्व सूर्य के करीब बस गए जबकि हल्के तत्व जैसे हाइड्रोजन और हीलियम बाहर की ओर फैल गए। जैसे-जैसे तत्व और गैसें एक-दूसरे से टकराती और टकराती गईं, वे आपस में टकराने लगीं। आंतरिक ग्रह चट्टानी कणों के संचय से और बाहरी बर्फीले पदार्थ के संचय से बनते हैं। आंतरिक ग्रहों ने छोटे, सघन कोर बनाए रखे जबकि बाहरी ग्रहों में छोटे धातु या चट्टान वाले बड़े कोर थे। बड़े ग्रहों के तीव्र गुरुत्वाकर्षण ने मोटी, गैसीय या बर्फीले वातावरण बनाने के लिए आवारा गैसों को पकड़ना जारी रखा।
घनत्व
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एक ग्रह का घनत्व - किसी वस्तु के द्रव्यमान का उसके आयतन का अनुपात - उसकी संरचना को दर्शाता है; धातु और चट्टानें सघन आंतरिक ग्रहों की रचना करती हैं जबकि बर्फ और गैसें बाहरी ग्रह बनाती हैं। वैज्ञानिक पृथ्वी का घनत्व 5.52 ग्राम प्रति घन सेंटीमीटर मापते हैं, जबकि पानी का घनत्व 1 ग्राम प्रति घन सेंटीमीटर है। सभी आंतरिक ग्रहों का घनत्व पृथ्वी के बराबर है। जोवियन ग्रह, उनके बर्फ और गैस के अंदरूनी भाग के साथ, पानी के घनत्व के करीब हैं। शनि का घनत्व पानी से कम है।
रिंगों
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सभी जोवियन ग्रह वलय प्रणाली प्रदर्शित करते हैं, हालांकि शनि अन्य ग्रहों को बौना बनाता है। गैलीलियो ने पहली बार 1610 में शनि के छल्लों का अवलोकन किया था। सबसे पहले, खगोलविदों ने सोचा था कि शनि के तीन छल्ले हैं; हालांकि, वोयाजर मिशनों द्वारा रिंगों की आधुनिक खोज से पता चला कि तीन रिंगों में वास्तव में अज्ञात कणों और जमे हुए पानी से बने सैकड़ों छोटे छल्ले शामिल हैं। बृहस्पति और यूरेनस के छल्ले काले दिखाई देते हैं, संभवतः इसलिए कि उनमें बर्फ नहीं होती है, जो प्रकाश को दर्शाती है। नेपच्यून के चारों ओर एक बहुत पतली अंगूठी या आंशिक अंगूठी हो सकती है। उपग्रहों या क्षुद्रग्रहों का विघटन जो किसी ग्रह के बहुत करीब चले गए थे, ग्रहों के छल्ले के अस्तित्व की व्याख्या कर सकते हैं।
उपग्रहों
आंतरिक ग्रहों के विपरीत, जिनमें अपेक्षाकृत कम प्राकृतिक उपग्रह होते हैं, जोवियन ग्रहों में कई चंद्रमा होते हैं। चौंसठ ज्ञात चंद्रमा बृहस्पति की परिक्रमा करते हैं, जिसमें गैनीमेड सौर मंडल का सबसे बड़ा चंद्रमा है, यहां तक कि बुध से भी बड़ा है। शनि के 33 ज्ञात चंद्रमा हैं, और इसका एक चंद्रमा, टाइटन, पृथ्वी के विकास के शुरुआती चरणों के लिए एक भयानक समानता रखता है। यूरेनस के पास 27 प्राकृतिक उपग्रह हैं जबकि नेपच्यून के पास 13 हैं।
चुंबकीय क्षेत्र
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मजबूत चुंबकीय क्षेत्र बाहरी ग्रहों के भीतर गहराई से उत्पन्न होते हैं, जो द्रवों की गति से उत्पन्न विद्युत धाराओं द्वारा संचालित होते हैं, अर्थात् तरल हाइड्रोजन। बाहरी ग्रहों में पृथ्वी सहित किसी भी आंतरिक ग्रह की तुलना में कई गुना अधिक चुंबकीय क्षेत्र होते हैं। विशाल ग्रहों ने अपने तीव्र घूर्णन और मजबूत चुंबकीय क्षेत्रों के संयोजन से निर्मित मैग्नेटोस्फीयर का उच्चारण किया है। एक ग्रह का मैग्नेटोस्फीयर ग्रह के चारों ओर के क्षेत्र को परिभाषित करता है जो अपने चुंबकीय क्षेत्र के माध्यम से कणों को फंसाता है। सूर्य से निकलने वाले कण - सौर हवा - उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों पर शानदार प्रकाश शो उत्पन्न करने के लिए मैग्नेटोस्फीयर के साथ बातचीत करते हैं जिन्हें ऑरोरस कहा जाता है।