बैक्टीरिया और शैवाल दोनों सूक्ष्मजीव हैं। उनमें से कई एकल-कोशिका वाले जीव हैं जो प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से खुद को खिलाते हैं। शैवाल और जीवाणु दोनों ही खाद्य श्रृंखला के आवश्यक अंग हैं। शैवाल पारिस्थितिकी तंत्र को बढ़ावा देने वाली अधिकांश समुद्री खाद्य श्रृंखलाओं का आधार बनाते हैं। बैक्टीरिया मृत कार्बनिक पदार्थों को तोड़ने में मदद करता है ताकि यह मिट्टी का हिस्सा बन सके। कई पूर्वी देशों में शैवाल को समुद्री शैवाल के रूप में खाया जाता है।
शैवाल और कुछ बैक्टीरिया पौधों की तरह ही ऊर्जा बनाने के लिए प्रकाश संश्लेषण करते हैं। प्रकाश संश्लेषण तब होता है जब एक जीवन रूप सूर्य के प्रकाश का उपयोग करता है और इसे पोषक तत्वों में परिवर्तित करता है। हालांकि, वे इसे कैसे करते हैं, इसमें मतभेद हैं। शैवाल क्लोरोप्लास्ट नामक मामलों के अंदर प्रकाश संश्लेषण वर्णक जमा करते हैं। शैवाल के सभी क्लोरोप्लास्ट में क्लोरोफिल नहीं होता है। प्रकाश संश्लेषण के लिए कई अलग-अलग रसायनों का उपयोग किया जाता है, यही वजह है कि शैवाल इतने रंगों में आते हैं। बैक्टीरिया में क्लोरोप्लास्ट नहीं होते हैं। वे अपने शरीर पर कहीं से भी प्रकाश संश्लेषण कर सकते हैं क्योंकि उनके वर्णक कोशिकीय झिल्ली या बैक्टीरिया की 'त्वचा' के भीतर स्वतंत्र रूप से तैरते हैं।
शैवाल विशेष रूप से समुद्री वातावरण में पाए जाते हैं। तालाबों, तालों, झीलों और एक्वैरियम में पाए जाने वाले शैवाल केवल पानी में ही उगते हैं। समुद्र में पाए जाने वाले शैवाल की बड़ी प्रजातियां पौधों से मिलती-जुलती हैं, पारिस्थितिकी तंत्र के आधार के रूप में काम करती हैं और पूर्वी खाद्य व्यंजनों में परोसी जाती हैं। बैक्टीरिया हर जगह पाए जाते हैं। वे जीवित रह सकते हैं और पानी में, त्वचा, सतहों, कालीन, पृथ्वी, पत्थर और विशेष रूप से मृत मांस पर पनप सकते हैं। बैक्टीरिया एक जीवन रूप है जो मृतकों के अपघटन के लिए काफी हद तक जिम्मेदार है। बैक्टीरिया के कुछ रूप आपके शरीर में प्रवेश करने पर बहुत हानिकारक होते हैं, यही वजह है कि बहुत से लोग नियमित रूप से जीवाणुरोधी क्लीनर और साबुन का उपयोग करते हैं।
सभी जीवाणु एकल कोशिका वाले होते हैं। छोटे बैक्टीरिया और बड़े बैक्टीरिया होते हैं लेकिन इनके बीच का अंतर अलग-अलग सेल आकार का होता है। वे सभी अभी भी एकल-कोशिका वाले जीव हैं। यद्यपि वे बहुत बड़ी संख्या में होते हैं क्योंकि वे बहुत जल्दी प्रजनन करते हैं, एक जीवन रूप में एक कोशिका होती है। शैवाल इस तथ्य में भिन्न हैं कि शैवाल का एक जीवन रूप कई कोशिकाओं से बना हो सकता है और दर्जनों फीट लंबा हो सकता है। बैक्टीरिया बहुत बड़े क्षेत्रों को गुणा और कवर कर सकते हैं लेकिन वे विकसित नहीं हो सकते।
बैक्टीरिया और. दोनों शैवाल प्रजनन अलैंगिक रूप से; कभी-कभी ये दोनों रोगाणु यौन रूप से प्रजनन करते हैं। हालाँकि, अलैंगिक प्रजनन के उनके तरीकों में अंतर है। जीवाणु पुनरुत्पादन एकल-कोशिका विभाजन के माध्यम से। इसका मतलब है कि एक जीवाणु की एक छोटी प्रति कोशिका के भीतर बढ़ती है और फिर एक अलग कोशिका में विभाजित हो जाती है। बीजाणुओं के साथ प्रजनन के माध्यम से शैवाल एक साथ कई प्रतियां तैयार कर सकते हैं। शैवाल के पौधे के छोटे-छोटे टुकड़े जिनमें डीएनए होता है, शैवाल के शरीर के अंदर के क्षेत्र को भर देते हैं। वे तब तक ढेर हो जाते हैं जब तक कि त्वचा फट नहीं जाती और बीजाणु मूल शैवाल शरीर से मुक्त हो जाते हैं, जिससे शैवाल कोशिका की कई प्रतियां बन जाती हैं।