पृथ्वी पर कितने बैक्टीरिया रहते हैं?

बैक्टीरिया ग्रह पर सबसे आम और असंख्य जीव हैं। क्योंकि वे इतने व्यापक रूप से वितरित और सूक्ष्म हैं, पृथ्वी के चेहरे पर सभी जीवाणुओं को गिनना एक असंभव कार्य है। हालाँकि, इन संख्याओं का अनुमान लगाना संभव है।

बैक्टीरिया पृथ्वी के चेहरे पर लगभग हर आवास में रहते हुए पाए जा सकते हैं, भले ही वे कितने भी दुर्गम क्यों न हों। लाखों बैक्टीरिया इंसानों और अन्य जानवरों के पेट को भरते हैं, साथ ही पौधों की जड़ों की सतह को भी ढक लेते हैं। बैक्टीरिया समुद्र के सबसे गहरे हिस्सों में, सतह से सात मील नीचे और वायुमंडल में 40 मील की ऊँचाई तक पाए गए हैं। बैक्टीरिया की कई प्रजातियां अत्यधिक गर्मी, ठंड और खारा सहित कठोर परिस्थितियों का सामना कर सकती हैं।

1998 में, जॉर्जिया विश्वविद्यालय में विलियम व्हिटमैन और उनकी टीम ने विभिन्न आवास प्रकारों की जांच करके और उन संख्याओं का अलग-अलग अनुमान लगाकर पृथ्वी पर रहने वाले जीवाणुओं की संख्या का अनुमान लगाया। आवास के प्रकारों में जीव, पानी (मीठे पानी और महासागर) और मिट्टी शामिल हैं। इन आवासों को आवश्यक होने पर छोटी श्रेणियों में तोड़ दिया गया था (जैसे वन मिट्टी बनाम गैर-वन मिट्टी) और अक्सर प्रत्यक्ष जीवाणु गणना की जाती थी। जब प्रत्यक्ष गणना संभव नहीं थी, तो प्रकाशित साहित्य के आधार पर अनुमान लगाए जाते थे।

पृथ्वी पर जीवाणुओं की संख्या 5,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 होने का अनुमान है। यह पांच मिलियन ट्रिलियन ट्रिलियन या 5 x 10 से 30वीं शक्ति है।

लगभग सभी जीवाणु सूक्ष्म होते हैं। हालांकि अधिकांश बैक्टीरिया केवल 0.5 से 2.0 माइक्रोमीटर तक मापते हैं, कुछ इतने बड़े (600 माइक्रोन) बढ़ सकते हैं कि मानव आंखों को देखा जा सके। बैक्टीरिया प्रोकैरियोट्स हैं, जिसका अर्थ है कि उनके पास पौधों और जानवरों की तरह न्यूक्लियेटेड कोशिकाएं नहीं हैं। उनके पास डीएनए है, लेकिन इसमें केवल एक स्ट्रैंड होता है, जो उच्च जीवों के पास दो परस्पर जुड़े स्ट्रैंड्स के विपरीत होता है।

जबकि बैक्टीरिया बीमारी का कारण बन सकते हैं, बैक्टीरिया का एक बड़ा हिस्सा फायदेमंद होता है। मनुष्यों की हिम्मत के भीतर की वनस्पतियां पाचन को संभव बनाती हैं। मृदा जीवाणु अपघटन की प्रक्रिया को संचालित करते हैं। पारिस्थितिकी तंत्र कितना भी बड़ा क्यों न हो, अगर बैक्टीरिया मौजूद न हों, तो यह ढह जाएगा।

यह संख्या स्पष्ट रूप से एक अनुमान है। उदाहरण के लिए, मिट्टी के नमूनों में गिने जाने वाले बैक्टीरिया को कुछ प्रतिनिधि नमूनों से मापा गया था, जो समग्र रूप से उन मिट्टी के प्रकारों के प्रतिनिधि हो भी सकते हैं और नहीं भी।