जीवों के लिए श्वास क्यों महत्वपूर्ण है?

जीवों के लिए श्वास महत्वपूर्ण है क्योंकि कोशिकाओं को चलने, पुनरुत्पादन और कार्य करने के लिए ऑक्सीजन की आवश्यकता होती है। सांस कार्बन डाइऑक्साइड को भी बाहर निकालती है, जो जानवरों के शरीर के भीतर सेलुलर प्रक्रियाओं का उप-उत्पाद है। यदि शरीर में कार्बन डाइऑक्साइड का निर्माण होता है, तो मृत्यु का परिणाम होगा। इस स्थिति को कार्बन डाइऑक्साइड विषाक्तता कहा जाता है।

एक इंसान प्रति मिनट लगभग 20 बार सांस लेता है, उस दौरान 13 चुटकी हवा लेता है। सांस लेने से रक्त में हवा (ऑक्सीजन, नाइट्रोजन और कार्बन डाइऑक्साइड के अंश) आती है, जो इसे पूरे शरीर में प्रसारित करती है। अधिकांश जानवर एक प्रकार की नाक या किसी अन्य से सांस लेते हैं। वायु फिर स्वरयंत्र और श्वासनली से होकर गुजरती है, जहाँ इसे छाती गुहा की ओर निर्देशित किया जाता है। अन्य जानवरों में कमोबेश समान अंग या एक ही काम करने के लिए एक सरल प्रणाली होती है। छाती में, श्वासनली दो ब्रांकाई में विभाजित हो जाती है, जो फेफड़ों तक ले जाती है। फेफड़ों के भीतर छोटे-छोटे थैले होते हैं जिन्हें एल्वियोली कहा जाता है। ऑक्सीजन एल्वियोली में गुजरती है और केशिकाओं के माध्यम से रक्तप्रवाह में फैल जाती है। लाल रक्त कोशिकाएं शरीर के सभी भागों में आवश्यक ऑक्सीजन ले जाती हैं। उसी समय, कार्बन डाइऑक्साइड से भरपूर नसों से रक्त, एल्वियोली में कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ता है, जो इस प्रणाली द्वारा विपरीत दिशा में जाने से शरीर से बाहर निकल जाता है।

डायाफ्राम छाती के निचले हिस्से में मांसपेशियों की एक शीट है। इसका कार्य अनुबंध करना है, जो फेफड़ों में ऑक्सीजन खींचता है, और आराम करता है, जो फेफड़ों से कार्बन डाइऑक्साइड को बाहर निकालता है। संकुचन के समय, डायाफ्राम शरीर के आंतरिक वायु दाब को कम करता है और फेफड़ों के विस्तार के लिए जगह बनाता है। जब डायाफ्राम शिथिल हो जाता है, तो फेफड़े सिकुड़ जाते हैं और कार्बन डाइऑक्साइड बाहर निकल जाती है।

एक तरह से यह कहा जा सकता है कि पौधे भी सांस लेते हैं। घास, पेड़, फूल और झाड़ियाँ सभी मनुष्यों और जानवरों से कार्बन डाइऑक्साइड लेते हैं, इसे पत्तियों और तनों के माध्यम से अपने सिस्टम में अवशोषित करते हैं, और फिर इसे सेलुलर ऊर्जा के लिए उपयोग करते हैं। एक पौधे के "श्वास" का अपशिष्ट उपोत्पाद ऑक्सीजन है, जिसका उपयोग जानवरों द्वारा फिर से किया जाता है।