सहजीवी संबंध तब होते हैं जब दो जीव इस तरह से परस्पर क्रिया करते हैं जिससे उनमें से एक या दोनों को लाभ होता है। जीवविज्ञानी सहजीवी संबंधों को या तो वैकल्पिक या बाध्य के रूप में वर्गीकृत करते हैं। ऐच्छिक संबंधों में जीव एक दूसरे के बिना रह सकते हैं। बाध्यकारी संबंधों में, एक या दोनों जीव अलग हो जाने पर मर जाएंगे।
पारस्परिक आश्रय का सिद्धांत
पारस्परिकता तब होती है जब रिश्ते में दोनों जीवनरूप लाभान्वित होते हैं। उदाहरण के लिए, मनुष्य कुत्तों को भोजन और आश्रय देता है जबकि कुत्ता साहचर्य और सुरक्षा प्रदान करता है। यह एक वैकल्पिक संबंध है क्योंकि मनुष्य और कुत्ते एक दूसरे के बिना रह सकते हैं। Mycorrhizae, जिसका अर्थ है "कवक-जड़," पारस्परिकता का एक रूप है जो लगभग 80 प्रतिशत पौधों में होता है। माइकोराइजा में, मिट्टी में एक कवक खुद को एक पौधे की जड़ों से जोड़ता है, जिसे हाइपहे कहा जाता है। हाइपहे पौधे को आवश्यक पोषक तत्व लाते हैं जबकि पौधा कवक को कार्बोहाइड्रेट प्रदान करता है। यह कम पोषक तत्वों वाले वातावरण में पौधों को फॉस्फोरस जैसे आवश्यक खनिजों तक पहुंचने में मदद करता है। यह कवक को लाभ पहुंचाता है क्योंकि कवक अपनी खाद्य आपूर्ति का उत्पादन नहीं करता है।
Commensalism
सहभोजवाद तब होता है जब एक जीव को लाभ होता है और दूसरे जीव, या मेजबान को किसी भी तरह से नुकसान या मदद नहीं मिलती है। उदाहरण के लिए, जेलिफ़िश के छोटे रिश्तेदार जिन्हें हाइड्रॉइड्स कहा जाता है, घोंघे के गोले को हर्मिट केकड़ों के साथ साझा करके अपने भोजन के मैदान की यात्रा करते हैं। केकड़े अप्रभावित रहते हैं क्योंकि हाइड्रॉइड और केकड़े अलग-अलग खाद्य पदार्थ खाते हैं। सहभोजवाद का एक रूप, जिसे पूछताछवाद कहा जाता है, तब होता है जब एक जीव मेजबान प्रजातियों को नुकसान पहुंचाए बिना किसी अन्य प्रजाति, या किसी अन्य प्रजाति के आवास का उपयोग करता है। उदाहरण के लिए कुछ मच्छर घड़े के पौधों के अंदर तरल पदार्थ में रहकर और प्रजनन करके अपनी रक्षा करते हैं।
सुस्ती
परजीवीवाद तब होता है जब एक जीव को लाभ होता है और मेजबान को नुकसान होता है। शिकारियों के विपरीत, परजीवी अपने मेजबानों को नहीं मारते। इसके बजाय, परजीवी लंबे समय तक अपने मेजबानों से भोजन या आश्रय प्राप्त करते हैं। हालांकि, कुछ परजीवी बहुत लंबे समय तक रहने पर बीमारी और यहां तक कि मौत का कारण बन सकते हैं। परजीवी के रूप में विभिन्न प्रकार के कीड़े, कीड़े, प्रोटोजोआ, वायरस और बैक्टीरिया मौजूद हैं। एक्टोपैरासाइट्स जैसे टिक और फ्लीस अपने मेजबान के बाहर रहते हैं जबकि एंडोपारासाइट्स जैसे हुकवर्म और टैपवार्म मेजबान के अंदर रहते हैं। कुछ कीट पौधों की टहनियों में अपने अंडे देते हैं। जब अंडे सेते हैं, तो लार्वा फ़ीड करते हैं और पौधे पर एक ट्यूमर जैसी वृद्धि के अंदर विकसित होते हैं जिसे पित्त कहा जाता है। यह कीट के लिए एक अनिवार्य संबंध है, इसके बिना वे पुनरुत्पादन नहीं कर सकते थे। हालांकि, यह पौधे के लिए एक वैकल्पिक संबंध है जो परजीवी के बिना बेहतर है।
अन्य उदाहरण
पूरे प्राकृतिक संसार में सहजीवी संबंधों के कई उदाहरण हैं। गाय जैसे खुर वाले जानवर सेल्यूलोज फाइबर में बहुत सारे पौधों को खाते हैं, हालांकि उनके शरीर सेल्यूलोज को पचाने के लिए एंजाइम का उत्पादन नहीं करते हैं। हालांकि, उनके पाचन तंत्र में सहजीवी सूक्ष्मजीव होते हैं जो सेल्यूलोज को छोटे टुकड़ों में तोड़ देते हैं जिन्हें जानवर पचा सकते हैं। इसी तरह, मनुष्य भोजन की बर्बादी को तोड़ने के लिए अपने पाचन तंत्र में बैक्टीरिया पर निर्भर करता है। पानी के नीचे, कुछ झींगा और मछली की प्रजातियां अन्य मछलियों पर पाए जाने वाले परजीवियों को खिलाती हैं। यहां तक कि मनुष्यों और उनके खेत जानवरों के बीच के संबंध को भी सहजीवी के रूप में देखा जा सकता है। किसान अपने पशुओं को चारा, आश्रय और रक्षा करते हैं और बदले में पशु भोजन और कपड़ों के लिए कच्चा माल प्रदान करते हैं।