लिपिड प्रोटीन, शर्करा और खनिजों के साथ-साथ शरीर का एक महत्वपूर्ण अंग हैं। वे मानव के कई हिस्सों में पाए जा सकते हैं: कोशिका झिल्ली, कोलेस्ट्रॉल, रक्त कोशिकाएं, और मस्तिष्क में, शरीर द्वारा उनका उपयोग करने के कुछ तरीकों के नाम पर। लिपिड कोशिका झिल्ली की संरचना, चयापचय और प्रजनन को विनियमित करने, तनाव प्रतिक्रिया, मस्तिष्क कार्य और पोषण के लिए महत्वपूर्ण हैं। हालांकि आहार में अधिक वसा मोटापे का कारण बन सकता है, आहार में लिपिड की कमी से गंभीर समस्याएं हो सकती हैं, वसा में घुलनशील विटामिन मौजूद नहीं होने पर रक्त का थक्का जमना, हड्डी की संरचना और दृष्टि संबंधी समस्याएं शामिल हैं आहार।
कोशिका झिल्ली में लिपिड की दो परतें होती हैं: फॉस्फोलिपिड्स और ग्लाइकोलिपिड्स, एक हाइड्रोफिलिक के साथ (पानी से प्यार करने वाला) सिर समूह और हाइड्रोफोबिक (पानी से नफरत करने वाला) फैटी एसिड पूंछ जो 14 से 24 कार्बन परमाणु हैं लंबा। फॉस्फोलिपिड्स और ग्लाइकोलिपिड्स की लंबी हाइड्रोफोबिक फैटी एसिड पूंछ झिल्ली के आंतरिक भाग में एक साथ टकराती है और हाइड्रोफिलिक सिर समूह झिल्ली के आंतरिक और बाहरी पक्षों को रेखाबद्ध करते हैं। झिल्ली कोशिका के अंदर को बाहर से अलग करती है, और अधिकांश अणुओं को झिल्ली को पार करने में मदद करने के लिए एक विशिष्ट प्रोटीन की आवश्यकता होती है।
कोलेस्ट्रॉल शरीर में एक बहुत ही सामान्य लिपिड है और इसमें लंबी श्रृंखला फैटी एसिड होने के बजाय 27 कार्बन परमाणु रिंगों में एक साथ जुड़े होते हैं। कोलेस्ट्रॉल पर हाइड्रोफिलिक अल्कोहल समूह को छोड़कर, संपूर्ण अणु हाइड्रोफोबिक होता है, और अधिकांश कोलेस्ट्रॉल अणु झिल्ली के केंद्र में होता है। अधिवृक्क ग्रंथियों में कोलेस्ट्रॉल को कॉर्टिकोस्टेरॉइड्स में संशोधित किया जाता है। ग्लूकोकार्टिकोइड्स शर्करा के चयापचय और तनाव प्रतिक्रिया को नियंत्रित करते हैं। मिनरलोकॉर्टिकोइड्स शरीर में नमक और पानी के संतुलन को नियंत्रित करते हैं। कोलेस्ट्रॉल एण्ड्रोजन में भी बनता है, जैसे टेस्टोस्टेरोन, और एस्ट्रोजेन, जो प्रजनन और माध्यमिक यौन विशेषताओं को नियंत्रित करते हैं (जो पुरुषों को मर्दाना दिखते हैं और महिलाएं स्त्री दिखती हैं)।
सूरज की रोशनी शरीर को कोलेस्ट्रॉल को विटामिन डी में बदलने में मदद करती है, जो कैल्शियम और फास्फोरस चयापचय को नियंत्रित करता है और मजबूत हड्डियों और दांतों के लिए महत्वपूर्ण है। रेटिनॉल उत्पादन और अच्छी दृष्टि के लिए विटामिन ए की आवश्यकता होती है। उचित रक्त के थक्के के लिए विटामिन K की आवश्यकता होती है। विटामिन ई के एंटीऑक्सीडेंट गुण कोशिका क्षति को रोकने और मरम्मत करने में मदद करते हैं। हार्मोन और वसा में घुलनशील विटामिन बनाने के लिए कोलेस्ट्रॉल को विभिन्न ऊतकों में संशोधित किया जाता है।
वसा कोशिकाएं केंद्रित निर्जलित ट्राईसिलग्लिसरॉल को साइटोप्लाज्म में वसा की बूंदों के रूप में संग्रहीत करती हैं। उपवास के बाद (जब आप सुबह उठते हैं) कुछ वसा फैटी एसिड में टूट जाती है और अन्य कोशिकाओं द्वारा उपयोग के लिए रक्त में छोड़ दी जाती है। अधिकांश लोगों के पास लगभग एक महीने के लिए पर्याप्त वसा जमा होती है।
मस्तिष्क की कोशिकाओं में लंबे अक्षतंतु और डेंड्राइट होते हैं, और इसलिए बहुत अधिक कोशिका झिल्ली होती है। स्फिंगोमाइलिन, एक फॉस्फोलिपिड, माइलिन म्यान बनाता है जो तंत्रिका अक्षतंतु को इन्सुलेट करता है, और तंत्रिका चालन की गति को बढ़ाने में मदद करता है।
रक्त में कोलेस्ट्रॉल उच्च घनत्व और कम घनत्व वाले लिपोप्रोटीन (एचएलडी और एलडीएल) से बंधा होता है। स्टेरॉयड हार्मोन रक्त में वाहक प्रोटीन को भी बांधते हैं। वसा कोशिकाओं से रक्त में छोड़ा गया फैटी एसिड उन सभी कोशिकाओं के लिए उपलब्ध होता है जिन्हें ऊर्जा की आवश्यकता होती है।