कोशिका पृथ्वी पर सभी जीवन की मूल इकाई है, और प्रत्येक जीवित जीव के लिए निर्माण खंड है। पौधे, जानवर, कवक और एककोशिकीय (एककोशिकीय) जीव सभी में विभिन्न प्रकार की कोशिकाएँ होती हैं, जिन्हें कुछ प्रमुख विशेषताओं का उपयोग करके विभेदित किया जा सकता है।
प्रोकैरियोट्स बनाम। यूकैर्योसाइटों
जीवों को दो श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है: प्रोकैरियोट्स और यूकेरियोट्स। प्रोकैरियोट्स में बैक्टीरिया और कुछ आदिम एकल-कोशिका वाले जीव शामिल हैं, जबकि यूकेरियोट्स में पौधे, जानवर, कवक और प्रोटिस्ट शामिल हैं। एक प्रोकैरियोटिक कोशिका में, आनुवंशिक जानकारी (डीएनए) नाभिक नामक क्षेत्र में पाई जाती है और एक झिल्ली से घिरी नहीं होती है। यूकेरियोटिक कोशिका में, डीएनए नाभिक नामक एक डिब्बे में समाहित होता है, जो एक झिल्ली से घिरा होता है।
प्रोटिस्टों
प्रोटिस्ट एककोशिकीय जीवों का एक बड़ा समूह है। यूकेरियोट्स के रूप में, उनके पास एक झिल्ली के साथ एक वास्तविक नाभिक होता है। वे सभी एकल-कोशिका हैं, हालांकि वे कभी-कभी उपनिवेश बनाने के लिए एक साथ आ सकते हैं। प्रोटिस्ट कोशिकाओं को पौधों, जानवरों और कवक कोशिकाओं से उनके अपने आप चलने की क्षमता से अलग किया जा सकता है। वे एक या एक से अधिक पूंछ (फ्लैजेला), कोशिका झिल्ली (सिलिया) पर छोटे बाल या कोशिका झिल्ली (स्यूडोपोडिया) के लंबे, हाथ जैसे विस्तार का उपयोग करके आगे बढ़ सकते हैं। एक प्रोटिस्ट कोशिका एक पूर्ण जीव है और अपने आप जीवित रह सकती है, जबकि एक बड़े जीव की कोशिका नहीं कर सकती।
पौधों
पादप कोशिका में देखने के लिए पहली विशेषता संपूर्ण कोशिका के चारों ओर एक कठोर दीवार की उपस्थिति है। यह कोशिका भित्ति ज्यादातर सेल्यूलोज नामक यौगिक से बनी होती है, और पौधों को उनकी संरचना देने में मदद करती है। पादप कोशिकाओं में क्लोरोप्लास्ट नामक बड़े पिंड भी होते हैं। क्लोरोप्लास्ट सूर्य से ऊर्जा एकत्र करने और चीनी बनाने के लिए जिम्मेदार होते हैं, एक प्रक्रिया जिसे प्रकाश संश्लेषण के रूप में जाना जाता है।
कवक
पौधों की तरह, कवक कोशिकाएं कोशिका भित्ति से घिरी होती हैं। हालाँकि, कोशिका भित्ति की संरचना भिन्न होती है। कवक कोशिका की दीवारें मुख्य रूप से चिटिन से बनी होती हैं, एक यौगिक जो क्रस्टेशियंस के कठोर गोले में भी पाया जाता है। कवक कोशिका भित्ति में कोई सेल्यूलोज नहीं होता है। कवक में पौधों की कोशिकाओं में पाए जाने वाले क्लोरोप्लास्ट की भी कमी होती है, क्योंकि वे प्रकाश संश्लेषण से नहीं गुजरते हैं।
जानवरों
पशु कोशिकाओं को पौधे और कवक कोशिकाओं से आसानी से अलग किया जा सकता है क्योंकि उनमें पूरी तरह से कोशिका भित्ति नहीं होती है। जंतु कोशिकाएँ केवल पतली, लचीली कोशिका झिल्ली से घिरी होती हैं। क्योंकि उनके पास संरचना प्रदान करने के लिए कोई कोशिका भित्ति नहीं है, पशु कोशिकाओं को किसी अन्य तरीके से समर्थन देना चाहिए (उदाहरण के लिए, एक कंकाल प्रणाली)। उनमें पौधों में पाए जाने वाले क्लोरोप्लास्ट भी नहीं होते हैं, क्योंकि वे प्रकाश संश्लेषण से नहीं गुजरते हैं।