मनुष्यों सहित स्तनधारियों में, संचार प्रणाली के माध्यम से रक्त प्रवाह, चार-कक्षीय हृदय द्वारा पंप किया जाता है। हृदय में लौटने पर, शरीर के सभी भागों में पोषक तत्व और ऑक्सीजन पहुंचाने के बाद, ऑक्सीजन में रक्त की कमी हो जाती है। रक्त को फिर से भरने के लिए फेफड़े लगातार वातावरण से ऑक्सीजन निकाल रहे हैं। लेकिन इस पुनःपूर्ति के लिए, संचार प्रणाली के पास ऑक्सीजन की एक नई आपूर्ति लेने के लिए फेफड़ों में रक्त भेजने का एक तरीका होना चाहिए। हृदय और धमनियों और शिराओं की एक प्रणाली यह कार्य करती है।
सामान्य नियम यह है कि धमनियां ऑक्सीजन युक्त रक्त ले जाती हैं और शिराएं ऑक्सीजन रहित रक्त ले जाती हैं। नियम में अपवादों की एक जोड़ी है, हालांकि, और वह फुफ्फुसीय धमनी और फुफ्फुसीय शिरा है। फुफ्फुसीय धमनी में ऑक्सीजन की कमी वाला रक्त होता है, और फुफ्फुसीय शिरा में ऑक्सीजन युक्त रक्त होता है। चार हृदय कक्षों (दो अटरिया और दो निलय) में से प्रत्येक में एक प्रमुख रक्त वाहिका होती है जो या तो उसमें जाती है या उसमें से निकलती है। दूसरे शब्दों में, प्रत्येक कक्ष या तो हृदय से रक्त पंप कर रहा है या उसमें रक्त खींच रहा है।
फुफ्फुसीय धमनी के मामले में, यह हृदय के दाहिने वेंट्रिकल से जुड़ा होता है। जब दायां वेंट्रिकल सिकुड़ता है तो यह रक्त को फुफ्फुसीय धमनी में पंप करता है, जो फेफड़ों की ओर जाता है। जो रक्त दाएं वेंट्रिकल तक पहुंचाया जाता है वह ऑक्सीजन की कमी वाला रक्त होता है जो शरीर के सभी हिस्सों से वापस आ जाता है।
एक बार जब यह फेफड़ों के ऊतकों में रक्त वाहिकाओं के महीन नेटवर्क पर पहुंच जाता है, तो रक्त कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ देता है और ऑक्सीजन ग्रहण करता है। फेफड़ों में वाहिकाओं का नेटवर्क बड़े और बड़े जहाजों की ओर जाता है जो अंततः फुफ्फुसीय शिरा बन जाते हैं (हृदय की ओर रक्त के प्रवाह की दिशा के बाद)। फुफ्फुसीय शिरा हृदय के बाएं आलिंद की ओर ले जाती है, एक कक्ष जो ऑक्सीजन युक्त रक्त को बाएं वेंट्रिकल तक पहुंचाता है। जब बायां वेंट्रिकल सिकुड़ता है, तो नए ऑक्सीजन युक्त रक्त को महाधमनी नामक एक बड़े पोत के माध्यम से पंप किया जाता है। महाधमनी धमनियों के एक नेटवर्क में बाहर निकलती है और छोटे और छोटे जहाजों की ओर ले जाती है जो शरीर के सभी हिस्सों से जुड़ते हैं। ऑक्सीजन युक्त रक्त एक बार फिर शरीर को आवश्यक ऑक्सीजन की आपूर्ति के लिए दिया जाता है।
जैसे फेफड़े के ऊतकों में, हृदय से जाने वाली वाहिकाओं (सर्वोत्तम केशिकाएं) का नेटवर्क हृदय तक वापस जाने वालों के साथ निरंतर होता है। इस प्रकार, संचार प्रणाली अपनी संपूर्णता में एक परिपथ है। लाल रक्त कोशिकाओं (एरिथ्रोसाइट्स) में हीमोग्लोबिन नामक जटिल, लौह-आधारित प्रोटीन यौगिक होता है। एरिथ्रोसाइट्स, और उनमें मौजूद हीमोग्लोबिन, ऑक्सीजन और कार्बन डाइऑक्साइड को बांधने का कार्य करते हैं, कार्बन डाइऑक्साइड को छोड़ते हैं और फेफड़ों से ऑक्सीजन उठाते हैं।