प्रोटिस्ट जीवन के छह राज्यों में से एक हैं। सभी प्रोटिस्ट यूकेरियोटिक हैं - जिसका अर्थ है कि उनके पास एक कोशिका नाभिक होता है जो उनके डीएनए - एकल-कोशिका वाले जीवों को संग्रहीत करता है। इस प्रकार वे बैक्टीरिया और बहु-कोशिका वाले जीवों के बीच विकासवादी सेतु हैं। प्रोटिस्ट को अक्सर जानवरों जैसा या पौधे जैसा माना जाता है क्योंकि वे बहुकोशिकीय जीवों के समान व्यवहार करते हैं। प्रोटोजोआ जानवरों जैसे प्रोटिस्ट का दूसरा नाम है।
सभी प्रोटिस्टों की तरह, प्रोटोजोआ एक कोशिका नाभिक वाले एकल-कोशिका वाले जीव हैं। कुछ में एक से अधिक नाभिक होते हैं। प्रोटोजोआ हेटरोट्रॉफ़ हैं, जिसका अर्थ है कि वे अपना भोजन स्वयं नहीं बना सकते हैं, बल्कि ऊर्जा के लिए अन्य जीवों को निगलना चाहिए। अधिकांश माइटोसिस के माध्यम से अलैंगिक रूप से प्रजनन करते हैं, जिसमें उनके सेल को दो समान प्रतियों में विभाजित करना शामिल है। कुछ अर्धसूत्रीविभाजन के माध्यम से प्रजनन करते हैं, जो यौन प्रजनन है। सात फ़ाइला - एक राज्य के उपखंड - प्रोटिस्ट के प्रोटोजोआ हैं।
कई प्रोटोजोआ में एक विशेष प्रकार की गति होती है जो अन्य प्रकार के प्रोटिस्ट में नहीं पाई जाती है क्योंकि उन्हें अपने भोजन स्रोत का पीछा करने की आवश्यकता होती है। एक फ्लैगेलेट एक प्रोटोजोआ है जिसमें एक पूंछ की तरह एक उपांग होता है जिसे वे आंदोलन के लिए चारों ओर कोड़ा मारते हैं। सिलिअट्स सिलिया का उपयोग करते हैं - बालों के रोम के समान - खुद को आगे बढ़ाने के लिए। Psuedopods अपनी पूरी झिल्ली को एक स्थान पर खींचकर, कभी-कभी इस प्रक्रिया में किसी अन्य जीव को घेरकर स्वयं को स्थानांतरित करते हैं।
कुछ प्रोटोजोआ परजीवी होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे खुद को दूसरे जीव से जोड़ते हैं और उस जीव के भीतर पोषक तत्वों को खाते हैं। प्रोटोजोआ अक्सर एक बीमारी के रूप में प्रकट होते हैं जब वे किसी इंसान के साथ ऐसा करते हैं। प्रोटोजोआ हवाई नहीं होते हैं, बल्कि आमतौर पर गंदे पानी के माध्यम से निगले जाते हैं। रोग का कारण बनने वाले प्रोटोजोआ के उदाहरणों में जिआर्डिया लैम्ब्लिया (जो आंतों की बीमारी का कारण बनता है) और प्लास्मोडियम की चार प्रजातियां शामिल हैं, जो मलेरिया का कारण बनती हैं।
कुछ प्रोटोजोआ को कवक के रूप में वर्गीकृत किया जाता है, जिसमें वे सीधे पानी के स्रोत पर रहते हैं और पानी में घुलनशील पोषक तत्वों से दूर रहते हैं। कवक जैसे प्रोटोजोआ का एक सामान्य उदाहरण कीचड़ का साँचा है। कोई भी प्रोटिस्ट जो प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से अपना भोजन बनाने की क्षमता रखता है उसे प्रोटोजोआ के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जाता है। गैर-प्रोटोजोआ प्रोटिस्ट का सबसे आम प्रकार शैवाल है। शैवाल समुद्र में भारी मात्रा में पाए जाते हैं और यह दुनिया की बड़ी मात्रा में ऑक्सीजन का उत्पादन करने के लिए जिम्मेदार है।