मरने वाले व्यक्ति का शरीर दो से चार घंटे के भीतर कठोर मोर्टिस की स्थिति में चला जाता है। इस समय के दौरान, शरीर के भीतर रासायनिक परिवर्तन के कारण अंग और मांसपेशियां चार दिनों तक सख्त रहती हैं। शव की ऐंठन, जिसे तत्काल कठोरता भी कहा जाता है, दुर्लभ मामलों में पोस्टमार्टम होता है। शव की ऐंठन का अर्थ है कठोर मोर्टिस होने से पहले एक लाश का समय से पहले सख्त होना। कठोर मोर्टिस के लिए एक कैडवेरिक ऐंठन को गलती करना संभव है।
मृतक के शरीर के पास या उसके पास मिले सबूतों को देखें और उनकी जांच करें। इस तरह के साक्ष्य में शारीरिक चोटें, इतिहास संबंधी साक्ष्य और पर्यावरणीय साक्ष्य शामिल हो सकते हैं। फोरेंसिक वैज्ञानिकों को किसी व्यक्ति की दैनिक दिनचर्या या आदतों के आधार पर इतिहास संबंधी साक्ष्य मिलते हैं। पर्यावरणीय साक्ष्य किसी शरीर के पास पाई जाने वाली वस्तुओं, जैसे पैरों के निशान या टूटी हुई वस्तुओं को संदर्भित करता है।
शरीर में वर्तमान प्रकार के पोस्टमॉर्टम परिवर्तन को स्थापित करें। प्रोफेसर डेरिक जे के अनुसार। पाउंडर, यूनिवर्सिटी ऑफ डंडी के फॉरेंसिक मेडिसिन विभाग के प्रमुख के अनुसार, इन परिवर्तनों में एल्गोर मोर्टिस, कठोर मोर्टिस, लिवर मोर्टिस और पोस्टमॉर्टम अपघटन, वसा या ममीकरण शामिल हैं। कठोर मोर्टिस होने से पहले, एल्गोर मोर्टिस एक मृत शरीर के क्रमिक शीतलन को संदर्भित करता है। शव की ऐंठन हमेशा कठोर मोर्टिस से पहले होती है; इसलिए, कठोर मोर्टिस अवस्था से पहले एक शरीर को एक कैडवेरिक ऐंठन का अनुभव नहीं होगा।
मृत्यु के समय को स्थापित करने में मदद करने के लिए मृतक के शरीर के तापमान का पता लगाएं। आप एक लाश से मलाशय के माध्यम से या पेट में एक छेद काटकर और उद्घाटन में एक रासायनिक थर्मामीटर रखकर शरीर के तापमान की सबसे सटीक रीडिंग प्राप्त कर सकते हैं। जितनी जल्दी हो सके तापमान रीडिंग प्राप्त करना सबसे अच्छा है। शरीर का तापमान आसपास के वातावरण के जितना करीब होता है, उतनी ही देर तक वह मृत रहता है। हालांकि, आपको कपड़ों की परतों, जमीन के तापमान और आर्द्रता जैसे कारकों को ध्यान में रखना चाहिए।
मृत्यु से पहले व्यक्ति की गतिविधि की डिग्री जानें। पाउंडर का कहना है कि अज्ञात कारणों से, हिंसा या तीव्र भावनाओं के एक प्रकरण के बाद शरीर को पोस्टमॉर्टम कैडवेरिक स्पैम का अनुभव हो सकता है। एक मृत शरीर एक हथियार, एक रक्षा वस्तु या शरीर के आस-पास की पर्यावरणीय वस्तुओं को कसकर पकड़ रहा है - जैसे घास - एक कैडवेरिक स्पैम का संकेत दे सकता है।
मृतक के शरीर की अनैच्छिक गतिविधियों पर ध्यान दें। मृत्यु के समय कैडवेरिक ऐंठन होती है और कठोर मोर्टिस के माध्यम से बनी रहती है। कुछ उदाहरणों में, शरीर हिलता या मरोड़ता हुआ दिखाई दे सकता है क्योंकि इस तरह की ऐंठन के दौरान, कठोर मोर्टिस से पहले मांसपेशियां और जोड़ कसने लगते हैं। इस समय के दौरान, मांसपेशियां इतनी कस सकती हैं कि उन्हें हिलाने या पकड़ को तोड़ने में काफी बल लगता है।