रक्त का वर्णन करने के लिए लोग आमतौर पर उपयोग किए जाने वाले पहले विशेषण "लाल" हैं। हीमोग्लोबिन, या केवल हीमोग्लोबिन, रक्त को लाल बनाने के लिए जिम्मेदार प्रोटीन अणु है। रक्त के लिए ग्रीक शब्द - हाइमा - को ग्लोब के विचार के साथ जोड़कर नामित किया गया, हीमोग्लोबिन एक छोटे से रक्त बूँद की तरह है, रॉयल सोसाइटी ऑफ केमिस्ट्री बताते हैं। लाल रक्त कोशिकाओं में, हीमोग्लोबिन ऑक्सीजन के परिवहन के लिए जिम्मेदार होता है।
डेविड नेल्सन और माइकल कॉक्स द्वारा "बायोकैमिस्ट्री के लेहनिंगर सिद्धांतों" के अनुसार, जर्मन बायोकैमिस्ट्री एसोसिएशन के सदस्य फ्रेडरिक लुडविग हुनफेल्ड द्वारा 1840 में प्रोटीन की खोज की गई थी। यह खोज एक केंचुए के खून को देखते हुए की गई थी। दो कांच की स्लाइडों के बीच दबाया गया, रक्त को सूखने और क्रिस्टलीकृत होने दिया गया। हुनफेल्ड ने बताया, "मैंने कभी-कभी लगभग सूखे खून में देखा है, जो कांच की प्लेटों के बीच एक desiccator में रखा जाता है, आयताकार क्रिस्टलीय संरचनाएं, जो सूक्ष्मदर्शी के नीचे तेज किनारों वाले और चमकदार लाल थे।" ये संरचनाएं थीं हीमोग्लोबिन। यह अणु और समान कार्य और संरचना वाले अन्य अणु लगभग सभी कशेरुकी जंतुओं में पाए जाते हैं, कई अकशेरूकीय - जैसे केंचुए, साथ ही कुछ पौधे और कवक।