बैक्टीरिया एकल-कोशिका वाले सूक्ष्मजीव हैं, जो अपने प्राचीन इतिहास के साथ-साथ अनुकूलन और गुणा करने की जबरदस्त क्षमता के लिए जाने जाते हैं। कुछ सबसे पुराने ज्ञात जीवाश्म - लगभग 3.5 बिलियन वर्ष पुराने - बैक्टीरिया जैसे जीवों के हैं। जबकि कुछ बैक्टीरिया बीमारी और मृत्यु लाते हैं, अन्य सौम्य या लाभकारी भी होते हैं, मृत कार्बनिक पदार्थों को तोड़ते हैं या एंटीबायोटिक्स का उत्पादन करते हैं। बैक्टीरिया को आमतौर पर तीन श्रेणियों में बांटा जाता है, जिन्हें आकार के अनुसार वर्गीकृत किया जाता है: गोलाकार, बेलनाकार और सर्पिल।
कोकस
कोकस बैक्टीरिया बेरी की तरह गोलाकार या अंडाकार होते हैं। वास्तव में, नाम ग्रीक शब्द "कोक्कोस" से लिया गया है, जिसका अर्थ है बेरी। ये कुछ सबसे छोटे और सरल बैक्टीरिया हैं, जिनका औसत आकार लगभग 0.5 से 1.0 माइक्रोमीटर व्यास का होता है। (एक माइक्रोमीटर एक मीटर का लगभग 1/1,000,000 होता है।)
कई रोगजनक (बीमारी पैदा करने वाले) बैक्टीरिया इस श्रेणी के हैं। कोक्सी के कुछ उदाहरण स्ट्रेप्टोकोकस हैं, जो स्ट्रेप थ्रोट और स्कार्लेट ज्वर का कारण बन सकते हैं; स्टेफिलोकोकस, विशेष रूप से स्टैफिलोकोकस ऑरियस, जो खाद्य विषाक्तता और विषाक्त शॉक सिंड्रोम का कारण बन सकता है; और मेनिंगोकोकस, जो महामारी बैक्टीरियल मैनिंजाइटिस सहित कई मेनिंगोकोकल रोगों का कारण बन सकता है।
बेसिलस
बेसिलस बैक्टीरिया रॉड के आकार के होते हैं। ये बैक्टीरिया कोकस परिवार की तुलना में थोड़े अधिक जटिल होते हैं और औसतन 0.5 से 1.0 माइक्रोन चौड़े 1.0 से 4.0 माइक्रोन लंबे होते हैं।
इनमें से कई बैक्टीरिया रोगजनक हैं, जैसे यर्सिनिया पेस्टिस, जो बुबोनिक और न्यूमोनिक प्लेग या बैसिलस एंथ्रेसीस का कारण बन सकता है, जो एंथ्रेक्स का कारण है। लेकिन फायदेमंद बैक्टीरिया भी इसी परिवार से संबंधित हैं, जैसे कि एंटीबायोटिक्स बनाने के साथ-साथ वे जो मानव आंतों के पथ को उपनिवेशित करते हैं, पाचन में सहायता करते हैं।
स्पाइरोचेट
स्पाइरोचेट बैक्टीरिया आकार में सर्पिल होते हैं। जब एक माइक्रोस्कोप के नीचे देखा जाता है, तो वे लगभग कृमि की तरह दिखाई देते हैं, बेतहाशा लड़खड़ाते हैं और घूमते हैं। स्पाइरोचेट परिवार के दो अधिक प्रसिद्ध सदस्य हैं ट्रेपोनिमा पैलिडम, बैक्टीरिया जो सिफलिस का कारण बनता है, और लेप्टोस्पाइरा, जो बीमारी लेप्टोस्पायरोसिस का कारण बनता है।
लाभकारी स्पाइरोकेट्स में सहजीवी स्पाइरोकेट्स शामिल हैं, जो भेड़, मवेशी और बकरियों जैसे जुगाली करने वालों के पेट में रहते हैं। जहां वे सेल्यूलोज और अन्य मुश्किल से पचने वाले पौधे पॉलीसेकेराइड को अपने लिए पौष्टिक भोजन और फाइबर में परिवर्तित करते हैं मेज़बान। फायदेमंद स्पाइरोकेट्स दीमक की आंतों में भी रहते हैं और लकड़ी और पौधे के फाइबर के पाचन में मदद करते हैं। यह दीमक को सड़ी हुई और रोगग्रस्त लकड़ी को हटाने और मिट्टी में कार्बनिक पदार्थों को छोड़ने, इसकी गुणवत्ता को समृद्ध करने में योगदान देता है।