पानी का हिमांक 0 डिग्री सेंटीग्रेड (32 डिग्री फारेनहाइट) होता है। अधिक सटीक रूप से, 0 डिग्री वह बिंदु है जिस पर पानी उसी दर से पिघल रहा है जिस दर पर यह जम रहा है, संतुलन बना रहा है। 0 डिग्री पर, पानी के अणु बहुत धीमी गति से आगे बढ़ रहे हैं, और पानी से एक ठोस बनना शुरू हो जाता है, जो कि बर्फ है।
जब पानी 0 डिग्री पर एक संतुलन पर पहुंच जाता है, तो बर्फ, अबाधित, बर्फ ही रहेगी। यदि बर्फ में नमक की तरह कोई विदेशी पदार्थ मिला दिया जाए, तो पानी के अणु बर्फ बनाने के लिए संलग्न नहीं हो सकते क्योंकि जल्दी से, और इसलिए हिमांक (या बर्फ बनने की दर) कम हो जाती है, जबकि पिघलने की दर होती है अप्रभावित तो बर्फ कम तेजी से बन रही है, नमक प्रक्रिया को परेशान कर रहा है, और पिघलना जारी है। हिमांक कम होने के कारण पिघलने की दर जारी है, जबकि हिमांक की दर धीमी हो गई है। इसलिए पानी और बर्फ बनने से पहले पिघलने लगता है।
कोई भी विदेशी पदार्थ 0 डिग्री सेंटीग्रेड पर पानी के अणुओं के पिघलने और जमने के संतुलन को बिगाड़ सकता है। शराब और चीनी, कई अन्य सामान्य पदार्थों के बीच समान प्रभाव पड़ेगा। नमक का उपयोग रोडवेज पर बर्फ को पिघलाने में मदद के लिए किया जाता है क्योंकि यह सस्ता और प्रचुर मात्रा में होता है।