20वीं सदी की शुरुआत में विकसित, गैस क्रोमैटोग्राफी (जीसी) मिश्रण के घटकों को अलग करने और उनका विश्लेषण करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली एक विधि है - विशेष रूप से बेंजीन जैसे वाष्पशील तरल पदार्थों का मिश्रण। यह पृथक्करण पहले मिश्रण को वाष्पीकृत करके प्राप्त किया जाता है; क्रोमैटोग्राफी इकाई से जुड़े एक मास स्पेक्ट्रोमीटर का उपयोग मिश्रण के भीतर यौगिकों को ठीक से पहचानने के लिए किया जाता है।
क्रोमैटोग्राफी मशीन में एक नमूना अंतःक्षिप्त होने के बाद, मिश्रण वाष्पीकृत हो जाता है और घटकों को एक ट्यूब के माध्यम से एक अक्रिय गैस द्वारा ले जाया जाता है। ट्यूब में, वाष्पीकृत घटक ट्यूब के भीतर एक तरल, या स्थिर चरण से गुजरते हैं। स्थिर चरण का उपयोग गैसों को स्तंभ से पूरी तरह से गुजरने से रोकने के लिए किया जाता है। घटक जितना अधिक अस्थिर होता है, उतना ही कम यह स्थिर चरण के साथ इंटरैक्ट करता है। इसलिए, गैस जितनी तेजी से ट्यूब से गुजरती है - उतनी ही अधिक अस्थिर होती है।)
ट्यूब के दूसरे छोर पर मिश्रण के प्रत्येक घटक को समझने के लिए डिज़ाइन किया गया एक डिटेक्टर है। जैसे ही यौगिक ट्यूब छोड़ देता है, डिटेक्टर कई तरीकों में से एक का उपयोग करके राशि को मापने में सक्षम होता है। कुछ डिटेक्टर एक लौ का उपयोग एक नमूने को जलाने के लिए करते हैं, जिससे आयन उत्पन्न होते हैं। लौ की विद्युत चालकता को मापकर इन आयनों का पता लगाया जाता है। एक अन्य प्रकार का संसूचक वाहक गैस चालकता में परिवर्तन द्वारा वाष्पीकृत नमूने की उपस्थिति को मापता है।
डिटेक्टर से डेटा आउटपुट एक लाइन ग्राफ़ के रूप में प्रकट होता है, जिसमें समय के विरुद्ध दिखाए गए कंपाउंड की मात्रा का पता चलता है। सबसे अस्थिर यौगिक पहले ग्राफ़ पर शिखर के रूप में प्रकट होता है। ग्राफ पर बाद की चोटियाँ मूल मिश्रण के उत्तरोत्तर कम वाष्पशील घटकों का प्रतिनिधित्व करती हैं। वैज्ञानिक इन क्रोमैटोग्राम का उपयोग नमूने के रासायनिक गुणों को और तोड़ने के लिए कर सकते हैं मिश्रण, चोटी के आकार के अनुपात में पदार्थों की मात्रा के सापेक्ष होने के साथ नमूना। वैज्ञानिक अपने आकार निर्धारित करने के लिए चोटियों के नीचे के क्षेत्रों का उपयोग करते हैं।
अज्ञात मिश्रण की संरचना का विश्लेषण करते समय एक मास स्पेक्ट्रोमीटर विशेष रूप से उपयोगी होता है। संयुक्त गैस क्रोमैटोग्राफी-मास स्पेक्ट्रोमेट्री (जीसी-एमएस) इकाई घटकों के द्रव्यमान को स्कैन करती है क्योंकि वे ट्यूब से बाहर निकलते हैं। द्रव्यमान स्पेक्ट्रोमीटर अपने अणुओं को आयनित करते हुए, वाष्पीकृत नमूने में ऊर्जावान इलेक्ट्रॉनों को निकालता है। एक विश्लेषक तब आयनों के माध्यम से उनके द्रव्यमान-से-प्रभारी अनुपात का उपयोग करता है। संयुक्त gc-ms इकाइयाँ आदर्श हैं क्योंकि वे घटकों के द्रव्यमान को तुरंत निर्धारित कर सकती हैं और उन घटकों की पहचान कर सकती हैं जो पूरी तरह से अलग नहीं होते हैं।