एक भिन्नात्मक आसवन स्तंभ तरल पदार्थों के मिश्रण के विभिन्न घटकों के अधिक कुशल पृथक्करण की अनुमति देता है। शराब के उत्पादन में आसवन की प्रथा अभिन्न है, लेकिन रसायनों के निर्माण में भी एक आवश्यक तकनीक है। सरल आसवन में उबलते जलाशय से वाष्पशील तरल का वाष्पीकरण शामिल है। जैसे ही तापमान मिश्रण में किसी एक तरल पदार्थ के क्वथनांक तक पहुँचता है, इसके वाष्प स्तंभ में ऊपर उठ जाते हैं और वापस तरल अवस्था में संघनित हो जाते हैं। भिन्नात्मक आसवन स्तंभ का लाभ वाष्पों पर कई आसवन करने की क्षमता है क्योंकि वे भरे हुए स्तंभ के माध्यम से उठते हैं। कॉलम फिलिंग द्वारा प्रदान किया गया बढ़ा हुआ सतह क्षेत्र वाष्प के संघनित होने पर कुछ ऊष्मा को अवशोषित करता है और फिर से वाष्पीकृत हो जाता है क्योंकि अधिक वाष्प स्तंभ में प्रवाहित होती है। संघनक और वाष्पीकरण प्रक्रिया कई बार हो सकती है इससे पहले कि वाष्प स्तंभ से बाहर निकल जाए और एक अंतिम बार संघनित करने और आसवन इकाई से बाहर निकलने के लिए कंडेनसर के नीचे प्रवाहित हो।