चावल का पौधा (ओरिज़ा प्रजाति) दुनिया की सबसे महत्वपूर्ण अनाज फसलों में से एक है और इसकी खेती प्राचीन काल से की जाती रही है। पर्ड्यू विश्वविद्यालय के अनुसार, संभावित रूप से दुनिया की आधी आबादी अपने भोजन के मुख्य स्रोत के रूप में चावल का सेवन करती है। चावल के पौधे अन्य घास और अनाज जैसे जई और गेहूं के विकास की आदत और शरीर रचना के समान होते हैं, सिवाय इसके कि वे खड़े पानी या बहुत गीली मिट्टी में उगते हैं। वे बारहमासी हैं और तब तक बढ़ते रहेंगे जब तक वे जम नहीं जाते लेकिन आमतौर पर खाद्य उत्पादन के लिए वार्षिक माना जाता है।
चावल के पौधों में एक रेशेदार जड़ प्रणाली होती है जिसमें बालों जैसी जड़ों का एक द्रव्यमान होता है जो इसे मैला मिट्टी में लंगर डालती है जो आमतौर पर 4 से 8 इंच पानी से भर जाती है। ये जमीन के नीचे और सतह के ऊपर तने के साथ गांठों से अंकुरित होते हैं। बारीक जड़ें आसपास की मिट्टी और पानी से पानी और पोषक तत्वों को अवशोषित करती हैं।
चावल के पौधे का खोखला ईख जैसा तना इसकी मुख्य संरचना है और किस्म के आधार पर 20 इंच से 6 फीट लंबा हो सकता है। तने स्ट्रॉ से मिलते-जुलते हैं और आधार पर एक दूसरे के करीब और ऊपर की ओर एक दूसरे से दूर नोड्स होते हैं। प्रत्येक पौधे में एक केंद्रीय तना होता है जिसे प्राथमिक टिलर कहा जाता है। प्राथमिक टिलर पर सबसे कम नोड्स से 50 तक, लेकिन आमतौर पर एक दर्जन से कम माध्यमिक टिलर अंकुरित होते हैं। यह एक घना झुरमुट बनाता है। पौधे फैलता है क्योंकि पुराने के बेसल नोड्स से नए टिलर बढ़ते हैं। एक एकल बीज आम तौर पर एक मौसम में छह या सात टिलर विकसित करेगा।
चावल के पौधे की पत्तियां तने के साथ गांठों से निकलती हैं। वे स्पष्ट नसों के साथ लंबे और रिबन जैसे होते हैं, जो घास के लिए विशिष्ट है। पत्ती का निचला भाग, जिसे म्यान कहा जाता है, तने से चिपक जाता है। म्यान पत्ती और तने के बीच अविकसित कलियों की रक्षा करता है। पत्तियों का प्राथमिक कार्य सूर्य के प्रकाश, पानी और कार्बन डाइऑक्साइड को साधारण शर्करा में बदलकर पौधे के लिए भोजन का उत्पादन करना है जिसका पौधे उपयोग कर सकते हैं।
चावल के पौधे पर फूल टिलर के ऊपर से गुच्छों में उगते हैं जिन्हें गुच्छों, या बहु-शाखाओं वाले फूलों के डंठल कहा जाता है। प्रत्येक शाखा में कई छोटी शाखाएँ होती हैं जिन्हें स्पाइकलेट कहा जाता है, प्रत्येक में एक फूल होता है। एक पुष्पगुच्छ आमतौर पर लगभग 4 से 10 इंच लंबा होता है और इसमें विविधता के आधार पर 75 से 150 या उससे भी अधिक स्पाइकलेट हो सकते हैं। पुष्पगुच्छों को या तो एक कोण पर धनुषाकार रखा जाता है या अन्य घासों की तरह सीधा होने के बजाय सिर हिलाया जाता है। फूल हवा से परागित होते हैं।
चावल के पौधे के बीज अनाज होते हैं जिसके लिए पौधे की खेती की जाती है। फूलों के परागण के बाद उन्हें पकने में लगभग 35 दिन लगते हैं। पकने के बाद, बीजों को काटा और सुखाया जाता है। अधिकांश अनाजों की तरह, छिलकों को हटाने के लिए बीजों को काटना पड़ता है। आधुनिक पश्चिमी संस्कृतियों में यह यंत्रवत् किया जाता है। गरीब देशों में यह डंठल को एक साथ जोड़कर या गर्त में मैन्युअल रूप से पीटकर किया जाता है।