गोल्डन शैवाल एककोशिकीय जीव हैं जिन्हें क्राइसोफाइसी वर्ग को सौंपा गया है। ये जीव ज्यादातर मीठे पानी के क्षेत्रों जैसे झीलों, नदियों और तालाबों में पाए जाते हैं। आमतौर पर, स्वर्ण शैवाल को मुक्त तैरने वाले जीवों के रूप में देखा जाता है, जबकि कुछ प्रजातियां औपनिवेशिक व्यवहार प्रदर्शित करती हैं। स्वर्ण शैवाल को पारिस्थितिक तंत्र की खाद्य श्रृंखला के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है, क्योंकि वे प्राथमिक खाद्य स्रोत हैं महत्वपूर्ण जीवों के लिए और उनकी उपस्थिति में उच्च खाद्य स्रोतों की प्रचुरता में योगदान देता है जंजीर।
स्वर्ण शैवाल प्रकाश संश्लेषण की प्रक्रिया द्वारा अपना भोजन स्वयं बनाता और संग्रहीत करता है। प्रकाश संश्लेषण वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा पौधे, शैवाल और कुछ प्रकार के जीवाणु सूर्य के प्रकाश में ऊर्जा का उपयोग करके कार्बन डाइऑक्साइड को कार्बनिक पदार्थों में परिवर्तित करते हैं। कार्बनिक पदार्थ चीनी के बंधन में जमा होते हैं और खाद्य स्रोत के रूप में स्वर्ण शैवाल द्वारा उपयोग किए जाते हैं। प्रकाश संश्लेषण की प्रक्रिया पृथ्वी पर सभी जीवन की खाद्य श्रृंखला में महत्वपूर्ण है, क्योंकि जीव जो प्रकाश ऊर्जा को ग्लूकोज में परिवर्तित करना शाकाहारियों के लिए एक खाद्य स्रोत है जो बदले में इसके लिए एक खाद्य स्रोत है अन्य।
अधिकांश स्वर्ण शैवाल कोशिका विभाजन या एक ज़ोस्पोर के उत्पादन के माध्यम से प्रजनन करते हैं। कोशिका विभाजन या विखंडन वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा कुछ एककोशिकीय जीवों में एक बिल्कुल नए जीव का निर्माण होता है। एक ज़ोस्पोर एक अलैंगिक जीव है जो पूंछ की तरह प्रक्षेपण या फ्लैगेलम के उपयोग से चलता है।
हालांकि स्वर्ण शैवाल के रूप में वर्गीकृत कई जीव समुद्री जल में पाए जा सकते हैं, अधिकांश स्वर्ण शैवाल मीठे पानी के वातावरण में रहते हैं। मीठे पानी के क्षेत्रों के पारिस्थितिकी तंत्र के लिए जीव अत्यंत महत्वपूर्ण हैं क्योंकि वे प्रचुर मात्रा में ज़ोप्लांकटन के लिए प्राथमिक खाद्य स्रोत के रूप में कार्य करते हैं जो पानी के उन निकायों में रहते हैं। ज़ोप्लांकटन तब बड़े जीवों द्वारा पारिस्थितिकी तंत्र की खाद्य श्रृंखला में एक महत्वपूर्ण कड़ी के रूप में सेवन किया जाता है।
