अपक्षय प्रक्रियाएं दरार, घिसावट और चट्टानों को कमजोर करती हैं। समय के साथ, यह परिदृश्य में बड़े बदलाव ला सकता है। भौतिक और रासायनिक अपक्षय विभिन्न तरीकों से चट्टानों को नीचा दिखाते हैं। जबकि भौतिक अपक्षय चट्टान की भौतिक संरचना को तोड़ देता है, रासायनिक अपक्षय चट्टान की रासायनिक संरचना को बदल देता है। भौतिक अपक्षय यांत्रिक बलों के साथ काम करता है, जैसे घर्षण और प्रभाव, जबकि रासायनिक अपक्षय आणविक स्तर पर आयनों और धनायनों के आदान-प्रदान के साथ होता है।
भौतिक अपक्षय एक परिवर्तन का वर्णन करता है जो एक चट्टान की संरचना को प्रभावित करता है, लेकिन इसकी संरचना को नहीं। इसे कभी-कभी भी कहा जाता है यांत्रिक अपक्षय चूंकि यह केवल चट्टान की संरचना में यांत्रिक परिवर्तन का कारण बनता है। बल जो चट्टानों को चकनाचूर करते हैं, चट्टान की सतहों को रगड़ते हैं, या चट्टान के भीतर दरारें बनाते हैं, भौतिक अपक्षय के उदाहरण हैं। भौतिक अपक्षय चट्टानों की रासायनिक संरचना को नहीं बदलता है।
जबकि भौतिक अपक्षय चट्टानों को उनकी संरचना में परिवर्तन किए बिना तोड़ देता है, रासायनिक टूट फुट चट्टानों को बनाने वाले रसायनों को बदल देता है। शामिल रसायनों के आधार पर, चट्टान पूरी तरह से विघटित हो सकती है, या बस नरम हो सकती है और अन्य प्रकार के अपक्षय के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकती है। भौतिक और रासायनिक अपक्षय अक्सर हाथ से काम करते हैं: रासायनिक अपक्षय चट्टान को कमजोर करता है और भौतिक अपक्षय इसे तोड़ देता है।