कार्बन चक्र में वायुमंडल, जीवमंडल, महासागरों और भूमंडल के बीच कार्बन की गति शामिल है। लगभग 150 साल पहले औद्योगिक क्रांति के बाद से, मानव गतिविधियाँ जैसे जीवाश्म ईंधन का जलना और वनों की कटाई का कार्बन चक्र और कार्बन डाइऑक्साइड की वृद्धि पर प्रभाव पड़ना शुरू हो गया है वायुमंडल। मानव गतिविधियाँ कार्बन डाइऑक्साइड (स्रोतों) के उत्सर्जन और कार्बन डाइऑक्साइड (सिंक) को हटाने के माध्यम से कार्बन चक्र को प्रभावित करती हैं। कार्बन चक्र प्रभावित हो सकता है जब कार्बन डाइऑक्साइड या तो वायुमंडल में छोड़ा जाता है या वातावरण से हटा दिया जाता है।
जब तेल या कोयले को जलाया जाता है, तो कार्बन को हटाने की तुलना में तेजी से वायुमंडल में छोड़ा जाता है। नतीजतन, वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड की सांद्रता बढ़ जाती है। प्राकृतिक गैस, तेल और कोयला जीवाश्म ईंधन हैं जिन्हें आमतौर पर बिजली संयंत्रों में, परिवहन के लिए, घरों में और अन्य औद्योगिक परिसरों में बिजली पैदा करने के लिए जलाया जाता है। प्राथमिक औद्योगिक गतिविधियाँ जो कार्बन डाइऑक्साइड का उत्सर्जन करती हैं और कार्बन चक्र को प्रभावित करती हैं, वे हैं पेट्रोलियम शोधन, कागज, खाद्य और खनिज उत्पादन, खनन और रसायनों का उत्पादन।
जब पौधे हवा से कार्बन डाइऑक्साइड निकालते हैं और इसे स्टोर करते हैं, तो इस प्रक्रिया को कार्बन सीक्वेस्ट्रेशन कहा जाता है। कृषि और वानिकी के तरीके इस बात को प्रभावित कर सकते हैं कि वातावरण से कितना कार्बन डाइऑक्साइड निकाला जाता है और पौधों द्वारा संग्रहीत किया जाता है। कार्बन डाइऑक्साइड के ये सिंक खेत, घास के मैदान या जंगल हो सकते हैं। कृषि भूमि या जंगलों के प्रबंधन में मानव गतिविधि पौधों और पेड़ों द्वारा वातावरण से निकाले गए कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा को प्रभावित करती है। कार्बन डाइऑक्साइड के ये सिंक हवा में कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा को कम करके कार्बन चक्र को प्रभावित करते हैं।
वनों की कटाई वनों से पेड़ों को स्थायी रूप से हटाना है। पेड़ों को स्थायी रूप से हटाने का मतलब है कि नए पेड़ दोबारा नहीं लगाए जाएंगे। लोगों द्वारा जंगलों से पेड़ों को बड़े पैमाने पर हटाने से वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर बढ़ जाता है क्योंकि पेड़ अब प्रकाश संश्लेषण के लिए कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित नहीं कर रहे हैं। नतीजतन, कार्बन चक्र प्रभावित होता है। नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार, कृषि वनों की कटाई का प्राथमिक कारण है। फसलों और पशुओं के लिए रकबा बढ़ाने के लिए किसान बड़े पैमाने पर पेड़ों को हटाते हैं।
मानव गतिविधि कार्बन डाइऑक्साइड को कैप्चर करके और इसे वातावरण में छोड़ने की अनुमति देने के बजाय इसे भूमिगत संग्रहीत करके कार्बन चक्र को प्रभावित कर सकती है। इस प्रक्रिया को भूगर्भिक अनुक्रम कहा जाता है। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के अनुसार, भूगर्भिक ज़ब्ती बड़ी मात्रा में बरकरार रख सकती है विस्तारित अवधि के लिए कार्बन डाइऑक्साइड और फलस्वरूप कार्बन डाइऑक्साइड की सांद्रता को कम करता है जमीन के ऊपर।