क्रिस्टल खनिज होते हैं जो उनकी रासायनिक संरचना के आधार पर एक विशेष आकार में बनते हैं। जब खनिज ऐसे क्षेत्र में बनते हैं जहां केवल थोड़ी सी जगह होती है, तो वे आमतौर पर क्रिस्टल के आकार में नहीं बनते हैं। यह केवल तभी होता है जब फ्लैट पक्षों के साथ एक क्रिस्टलीय आकार होता है जिसे आसानी से देखा जा सकता है, एक खनिज को वास्तव में क्रिस्टल कहा जाता है। अधिकांश क्रिस्टल तब बनते हैं जब पृथ्वी के अंदर तरल चट्टान को ठंडा किया जाता है और एक प्रक्रिया में कठोर होने में लाखों वर्ष लगते हैं। अन्य प्रकार के क्रिस्टल, जैसे नमक, बर्फ और सूखी बर्फ, बनने में अधिक समय नहीं लेते हैं।
बर्फ, आयोडीन और शुष्क बर्फ भी क्रिस्टलीय प्रकृति के होते हैं। इस प्रकार के क्रिस्टल छोटे अणुओं से बने होते हैं जो कमजोर विद्युत बलों का उपयोग करके खुद को एक साथ रखते हैं। इन छोटे अणुओं के बीच भी काफी जगह होती है। इस प्रकार के क्रिस्टल में कम गलनांक होता है और ये अच्छे इन्सुलेटर होते हैं।
हीरे बड़े अणुओं से बने क्रिस्टल का एक अच्छा उदाहरण हैं। वे एक बड़े अणु से निर्मित होते हैं जिसे तीन आयामों में एक साथ रखा जाता है। हीरे बनते हैं केवल कार्बन परमाणुओं का, और प्रत्येक कार्बन परमाणु चार अन्य कार्बन परमाणुओं से बंधा होता है जो एक दूसरे से समान दूरी पर होते हैं और इसके चारों ओर समूहबद्ध होते हैं। हीरे सबसे कठोर ज्ञात पदार्थों में से एक है, इसका एक कारण यह है कि कार्बन के बीच के बंधन में समान ताकत होती है और यह एक कठोर गठन और एक कठोर क्रिस्टल बनाता है।
नमक के क्रिस्टल उन आयनों से बने होते हैं जो विद्युत आवेशित परमाणु या अणु होते हैं। प्रत्येक परमाणु में प्रोटॉन से बना एक नाभिक होता है, जिसमें सभी का विद्युत आवेश होता है। परमाणुओं में भी न्यूट्रॉन होते हैं लेकिन इन पर कोई आवेश नहीं होता, ये उदासीन होते हैं। इसका मतलब है कि एक परमाणु के पास समान संख्या में नकारात्मक और सकारात्मक चार्ज होंगे। जब एक परमाणु में एक इलेक्ट्रॉन गायब हो जाता है, तो वह एक सकारात्मक आयन बन जाता है; यदि यह एक इलेक्ट्रॉन प्राप्त करता है, तो यह एक ऋणात्मक आयन बन जाता है। जब सोडियम क्लोराइड या नमक बनाने के लिए क्लोरीन के साथ प्रतिक्रिया करता है, तो प्रत्येक सोडियम परमाणु क्लोरीन परमाणु को एक इलेक्ट्रॉन देता है। सोडियम परमाणु धनात्मक आयन बन जाता है और क्लोरीन परमाणु ऋणात्मक आयन बन जाता है। इसके बाद क्लोरीन आयन अपने चारों ओर छह सोडियम आयनों को इकट्ठा करके सोडियम आयनों को आकर्षित करेंगे। यह नमक क्रिस्टल पैटर्न बनाता है।
धातुएँ अपनी क्रिस्टलीय संरचना बनाने के लिए परमाणु का उपयोग करती हैं। धातु बनाने वाले परमाणु समान व्यास वाले गोले की तरह होते हैं। ये गोले एक साथ बहुत कसकर पैक किए जाते हैं जिससे क्रिस्टल जाली का निर्माण होता है। ये जाली स्पष्ट होने के बजाय अपारदर्शी हैं, जैसा कि अक्सर क्रिस्टल के साथ माना जाता है, और उनके पास उच्च गलनांक होते हैं और बिजली और गर्मी के महान संवाहक होते हैं।
