किन जानवरों के पंख होते हैं?

तीन प्रकार के जानवर जिनके पंख या उपांग होते हैं जिनका उपयोग अक्सर उड़ान के लिए किया जाता है। वे पक्षी, कीड़े और चमगादड़ हैं। वैज्ञानिकों को यकीन नहीं है कि जानवरों ने पंख क्यों विकसित किए, लेकिन अनुमान लगाया कि यह शिकारियों से बचने या पेड़ों के शीर्ष पर उड़ने वाले कीड़े या फल जैसे नए खाद्य संसाधनों का दोहन करने के लिए बेहतर हो सकता है।

पक्षियों के पंख उनके सरीसृप पूर्वजों के अग्रपादों से विकसित हुए, और उनके पंख सरीसृप के तराजू से विकसित हुए। ये पंख हल्के होते हैं और आसानी से बदले जा सकते हैं। सभी पक्षियों के पंख होते हैं, लेकिन कुछ, जैसे शुतुरमुर्ग, एमु, रिया, कैसोवरी और कीवी उड़ानहीन होते हैं। उड़ने में बहुत ऊर्जा लगती है -- एक चिड़ियों को उड़ते रहने के लिए कम से कम अपना वजन तो खाना ही चाहिए -- और ऐसा लगता है कि पक्षी उड़ने की क्षमता खो देते हैं जब वे वे काफी बड़े हैं, काफी मजबूत हैं या अपनी रक्षा करने के लिए काफी तेज हैं, जब भोजन काफी आसानी से मिल जाता है और वे ऐसी जगह रहते हैं जहां शिकारियों अनुपस्थित। डोडो, उदाहरण के लिए, एक महान, मोटा, धीमी गति से उड़ने वाला कबूतर था जो मॉरीशस में रहता था और उसका कोई प्राकृतिक दुश्मन नहीं था - जब तक कि मनुष्य नहीं दिखा। यह 17वीं शताब्दी में विलुप्त हो गया।

कीटों के इतने अधिक और सफल होने का एक कारण यह है कि उनमें से अधिकांश के पंख होते हैं और वे नए संसाधनों को आगे बढ़ाने के लिए एक स्थान से दूसरे स्थान पर उड़ सकते हैं। लेकिन सभी कीड़ों के पंख नहीं होते हैं। वे एपरीगोट ऑर्डर में और बेडबग्स और जूँ जैसे परजीवियों में अनुपस्थित हैं। कीड़ों के आमतौर पर चार पंख होते हैं, लेकिन असली मक्खियाँ, जैसे कि घरेलू मक्खियाँ, पंखों की एक जोड़ी और लगाम की एक जोड़ी होती हैं, जो उन्हें उड़ान में संतुलन बनाने में मदद करती हैं और उन्हें पकड़ने में बहुत मुश्किल होती है। भृंगों और ईयरविग्स के अग्रभागों में एक कठोर आवरण होता है जिसे एलीट्रा कहा जाता है जो कीड़ों के आराम करने पर उड़ने वाले पंखों की रक्षा करता है। ऑर्थोप्टेरा के ललाट पंख, जिसमें टिड्डे और कैटिडिड शामिल हैं, चमड़े के होते हैं लेकिन फिर भी कीट को उड़ने में मदद करते हैं। तितलियों और पतंगों के पंख तराजू से ढके होते हैं जो अक्सर सुंदर रंगीन पैटर्न बनाते हैं। प्रजातियों की पहचान के लिए कीड़ों के पंखों के आकार का भी उपयोग किया जाता है।

चमगादड़ एकमात्र स्तनधारी हैं जो उड़ सकते हैं। चमगादड़ कीटभक्षी से विकसित हुए हैं, और उनमें से कई अभी भी हैं। उनके अग्रभाग पंखों में विकसित हुए और उनकी तीन तर्जनी छतरी की तीलियों की तरह लम्बी थीं, जो उड़ान झिल्ली, या पैटेजियम के लिए एक रूपरेखा प्रदान करती हैं, जो त्वचा की एक पतली परत है। चमगादड़ जल्दी नहीं उड़ते हैं, लेकिन वे युद्धाभ्यास में बहुत अच्छे हैं। उन्होंने उड़ने के लिए इतनी अच्छी तरह से अनुकूलित किया है कि जब वे जमीन पर होते हैं तो उनके शरीर उन्हें अच्छी तरह से समर्थन नहीं देते हैं। इसलिए वे रोस्टों में उल्टा लटके रहते हैं, और उन्हें केवल उड़ने के लिए जाने देना होता है। उड़ने की क्षमता ने चमगादड़ों को उन क्षेत्रों में उपनिवेश बनाने की भी अनुमति दी है जो दूरस्थ द्वीपों जैसे अन्य स्तनधारियों के लिए ऑफ-लिमिट होंगे।

उड़ने वाले सरीसृप अब नहीं हैं, लेकिन वे पंख रखने वाले कशेरुकियों के पहले समूह थे, हालांकि ये पंख त्वचा से बने थे। प्रत्येक हाथ की बहुत लंबी चौथी उंगली की लंबाई के साथ त्वचा को बढ़ाया गया था, और शरीर को जांघ पर फिर से जोड़ा गया था। उड़ने वाले सरीसृप देर से त्रैसिक काल के दौरान विकसित हुए, जो पहले पक्षी के प्रकट होने से लगभग 70 मिलियन वर्ष पहले था। वे जुरासिक और क्रेटेशियस काल के दौरान पनपे और लगभग 65 मिलियन वर्ष पहले, अन्य डायनासोर की तरह, मेसोज़ोइक युग के अंत में विलुप्त हो गए। उनमें उड़ने वाला सरीसृप क्वेट्ज़लकोटलस शामिल था, जिसका पंख 39 1/2 फीट था और वह अब तक का सबसे बड़ा उड़ने वाला जानवर था।