महासागर पृथ्वी पर जीवन के सबसे बड़े स्रोतों में से हैं और निस्संदेह सबसे बड़ा पारिस्थितिकी तंत्र है। वैज्ञानिक पारंपरिक रूप से खुले महासागर, या पेलजिक वातावरण को पाँच क्षेत्रों में विभाजित करते हैं, प्रत्येक इस आधार पर कि उनमें कितना प्रकाश प्रवेश करता है। ज़ोन जितना गहरा होगा, उतनी ही कम रोशनी उस तक पहुँच सकेगी। प्रत्येक क्षेत्र अद्वितीय पौधे एक पशु जीवन की मेजबानी करता है जिसने ऐसी परिस्थितियों में जीवित रहने के लिए अनुकूलित किया है।
एपिपेलैजिक ज़ोन
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एपिपेलैजिक ज़ोन समुद्र की सतह से लगभग 650 फीट नीचे तक पहुँचता है। यह सबसे अधिक प्रकाश के संपर्क में आने वाला क्षेत्र है, और इस तरह समुद्र के जीवन की उच्चतम सांद्रता के लिए मेजबान है। इस क्षेत्र में घूमने वाले हजारों जानवर हैं, जिनमें डॉल्फ़िन, अधिकांश शार्क, जेलिफ़िश, टूना और कोरल शामिल हैं। समुद्री शैवाल विभिन्न शैवाल और फाइटोप्लांकटन के साथ, एपिपेलैजिक क्षेत्र में एक आम पौधा है।
मेसोपेलैजिक ज़ोन
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दूसरा क्षेत्र, मेसोपेलैजिक, 651 फीट से लगभग 3,300 फीट तक पहुंचता है। यहां, कम रोशनी इस गहराई में प्रवेश कर सकती है, जिससे पानी गहरा हो जाता है। प्रकाश-संश्लेषण के लिए पर्याप्त प्रकाश नहीं है, अतः इस क्षेत्र में पादपों के साथ पौधे नहीं पायेंगे कुछ संभावित पादप प्लवकों के अपवाद, जिनमें से अधिकांश संभवतः उच्च एपिपेलैजिक से डूब गए हैं क्षेत्र। यहां रहने वाले समुद्री क्षेत्र के जानवरों में स्क्विड, कटलफिश, वुल्फ फिश और स्वोर्डफिश शामिल हैं। हालाँकि, इनमें से कई मछलियाँ रात में भोजन करने के लिए एपिपेलैजिक ज़ोन में उठती हैं।
स्नानागार क्षेत्र
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बाथपेलैजिक ज़ोन, जिसे मिडनाइट ज़ोन के रूप में भी जाना जाता है, 3,301 फीट से नीचे 13,000 फीट तक फैला हुआ है और इतना अंधेरा है कि कोई भी प्रकाश इसमें प्रवेश नहीं करता है, जिससे यह काला हो जाता है और केवल कभी-कभी बायोल्यूमिनसेंट द्वारा जलाया जाता है जीव। कोई जीवित पादप जीवन नहीं है, यहाँ तक कि फाइटोप्लांकटन भी नहीं है। इस ठंडे, अंधेरे वातावरण के निवासियों में मायावी विशाल स्क्विड, विभिन्न ऑक्टोपी, बायोल्यूमिनसेंट जेलीफ़िश, एंगलरफ़िश और हैचेटफ़िश शामिल हैं। विशाल स्क्विड का शिकार करने के लिए शुक्राणु व्हेल कभी-कभी इस क्षेत्र में प्रवेश करती हैं, लेकिन वे अंततः मेसोपेलैजिक और एपिपेलैजिक क्षेत्रों में लौट आती हैं।
एबिसोपेलैजिक ज़ोन और हैडल ज़ोन
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रसातल 13,001 फीट से समुद्र तल तक पहुंचता है। हैडल ज़ोन में गहरी खाइयों में पाया जाने वाला पानी शामिल है, लेकिन कई वैज्ञानिक दोनों को मिलाते हैं। यह समुद्र का सबसे काला क्षेत्र है, जहां बिल्कुल प्रकाश नहीं है और न ही कोई पौधे हैं। यहां के जीवों में विशेष अनुकूलन होते हैं, जैसे पारभासी या आंखों की कमी, जिसमें बहुत अधिक जीवन गर्म हाइड्रोथर्मल वेंट के आसपास होता है। इस क्षेत्र में कुछ छोटे विद्रूप हैं, साथ ही ट्यूब वर्म, समुद्री अर्चिन, समुद्री खीरे जैसे विभिन्न इचिनोडर्म और समुद्री मकड़ियों जैसे छोटे क्रस्टेशियंस भी हैं।