प्राथमिक बल क्या है जो समुद्र तल को फैलाने का कारण बनता है?

पृथ्वी की सतह इंटरलॉकिंग टेक्टोनिक प्लेटों से बनी है। टेक्टोनिक प्लेट्स हमेशा एक दूसरे के संबंध में चलती रहती हैं। जब दो प्लेटें एक दूसरे से दूर खींचती हैं, तो समुद्र तल दो प्लेटों की सीमा के साथ फैल जाता है। उसी समय, यह दूसरे क्षेत्र में अनुबंध करता है।

1912 तक, अधिकांश वैज्ञानिकों ने महाद्वीपों की उत्पत्ति के बारे में संकुचन सिद्धांत को स्वीकार किया। इस सिद्धांत के अनुसार, पृथ्वी की सतह के टूटने से महाद्वीपों का निर्माण हुआ क्योंकि यह अपनी मूल पिघली हुई अवस्था से ठंडा हो गया था। इस सिद्धांत की कमजोरी यह थी कि पृथ्वी के सभी पर्वत लगभग एक ही समय पर बनने चाहिए थे। ऐसा नहीं था, इसलिए सिद्धांत में स्पष्ट रूप से कुछ कमी थी। 1912 में, वैज्ञानिक अल्फ्रेड वेगेनर ने प्रस्तावित किया कि महाद्वीप वास्तव में विशाल प्लेटों पर टिके हुए हैं जो समय के साथ एक दूसरे से दूर खींच रहे हैं या एक साथ टकरा रहे हैं। वेगनर की राय पहले तो विवादास्पद थी, लेकिन बाद में सबूतों ने महाद्वीपीय बहाव के इस सिद्धांत की पुष्टि की।

जब पिघली हुई चट्टान, या मैग्मा, पृथ्वी की सतह से बहुत नीचे से ऊपर उठती है, तो यह एक महाद्वीपीय प्लेट को दो भागों में विभाजित कर सकती है। इस प्रक्रिया को "रिफ्टिंग" कहा जाता है। रिफ्टिंग का अल्पकालिक परिणाम ज्वालामुखी और भूकंप की गतिविधि है, जिसमें मैग्मा फॉल्ट लाइन के साथ सतह पर बहता है। दीर्घकालिक परिणाम यह है कि प्लेट दो प्लेटों में टूट जाती है, जो मैग्मा के ठंडा होने और नई जमीन बनाने के साथ एक-दूसरे से अलग होने लगती हैं। जैसे ही दो प्लेटें एक दूसरे से दूर धकेलती हैं, एक "भ्रंश घाटी" बनती है।

वेगनर की महाद्वीपीय बहाव की परिकल्पना को स्वीकार नहीं किया गया था जब उन्होंने पहली बार इसे प्रस्तावित किया था क्योंकि वे यह समझाने में असमर्थ थे कि इस प्रक्रिया का कारण क्या है। 1960 के दशक में, हैरी हेस नाम का एक भूविज्ञानी यह दिखाने में सक्षम था कि जब मैग्मा सतह पर आया तो समुद्र तल कैसे फैल गया। उन्होंने प्रदर्शित किया कि महान महासागरों के बीच में लकीरें मैग्मा के टूटने का परिणाम थीं, जिससे एक "अलग-अलग सीमा" का निर्माण हुआ, जहां समुद्र तल अलग-अलग फैल गया। मैग्मा सीमा के किनारों के साथ बनता है और समुद्र की लकीरें बनाता है।

मैग्मा को पृथ्वी की सतह पर धकेलने वाले बल को संवहन कहते हैं। सतह के नीचे क्षय होने वाला विकिरण ऊष्मा छोड़ता है। चूँकि ऊष्मा बढ़ती है, पृथ्वी की पपड़ी के नीचे की गर्म पिघली हुई चट्टान ऊपर की ओर उठती है। संवहन धाराओं में बनता है जो टेक्टोनिक प्लेटों को एक साथ या अलग-अलग चलाती है। समुद्र तल अपसारी सीमाओं के साथ फैलता है, लेकिन यह अभिसारी सीमाओं के साथ भी सिकुड़ता है क्योंकि समुद्र तल एक दूसरे के साथ टकराव में दो प्लेटों द्वारा सतह से नीचे धकेल दिया जाता है। कुछ जगहों पर लगातार सीफ्लोर बनाया जा रहा है और कहीं नष्ट किया जा रहा है।