पृथ्वी की पपड़ी प्लेटों (या पृथ्वी के टुकड़े) से बनी होती है जो मेंटल के ऊपर चलती है। महासागरीय प्लेटें सघन होती हैं और इसलिए महाद्वीपीय प्लेटों की तुलना में भारी होती हैं। महासागरीय प्लेटें महासागरीय कटक पर बनाई जाती हैं, जहां पृथ्वी की प्लेटें अलग हो रही हैं, और मैग्मा से बनी हैं। पहले मैग्मा गर्म और हल्का होता है, लेकिन जैसे ही यह दरार से दूर जाता है, यह ठंडा हो जाता है और सघन हो जाता है। एक सबडक्शन ज़ोन तब बनता है जब एक घनी समुद्री प्लेट एक हल्की प्लेट के नीचे खिसकती है। तीन मुख्य विशेषताएं सबडक्शन जोन से जुड़ी हैं।
सबडक्शन जोन में महासागरीय खाइयां बनती हैं। महासागरीय प्लेटें पानी में महाद्वीपीय प्लेटों से मिलती हैं, इसलिए खाइयों का निर्माण होता है क्योंकि महासागरीय प्लेट महाद्वीपीय प्लेट के नीचे जाती है। ये खाइयाँ बहुत गहरी हो सकती हैं यदि जो प्लेट सबडक्टिंग (नीचे जा रही है) एक पुरानी और ठंडी प्लेट है। छोटी समुद्री प्लेटें कम घनी होती हैं और कोण उथला होगा। मारियाना ट्रेंच पृथ्वी का सबसे गहरा बिंदु है और गहरे सबडक्शन क्षेत्र का एक प्रमुख उदाहरण है।
ज्वालामुखीय चाप सबडक्शन जोन के समानांतर बनते हैं। जैसे ही एक प्लेट दूसरी प्लेट के नीचे उतरती है, यह गर्म होकर मैग्मा बन जाती है। मैग्मा क्रस्ट के माध्यम से तब तक ऊपर उठेगा जब तक वह सतह पर नहीं पहुंच जाता। यह मैग्मा शीर्ष प्लेट की सीमा के पास ज्वालामुखियों की एक श्रृंखला या एक ज्वालामुखी चाप बनाता है। चाप दो प्रकार के होते हैं: द्वीपीय चाप और महाद्वीपीय चाप। महाद्वीपीय चाप का एक उदाहरण संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रशांत उत्तर-पश्चिम में कैस्केड पर्वत है।
सबडक्शन ज़ोन के साथ भूकंप आते हैं। भूकंप खाई के साथ उथले होंगे और प्लेट के डूबने के साथ ही गहरे होंगे। गहरे पानी की खाइयों से जुड़े भूकंपों को "वडाटी-बेनिओफ़ ज़ोन" के साथ कहा जाता है। यह है माना जाता है कि भूकंप खाई से जितना दूर होता है भूकंप उतना ही गहरा होता है भूपर्पटी। सबडक्शन जोन के कारण भूकंप वाले स्थानों के उदाहरण प्रशांत नॉर्थवेस्ट और एंडीज पर्वत के साथ हैं।
अन्य विशेषताओं में एक्स्रीशनरी वेजेज, फोरआर्क बेसिन, बैकआर्क बेसिन और अवशेष आर्क शामिल हैं। एक्स्रीशनरी वेजेज सबडक्टिंग प्लेट के टुकड़े होते हैं जो खाई में टूट गए हैं। फोरआर्क बेसिन द्वीप चाप और खाई के बीच हैं, जबकि बैकआर्क द्वीप चाप के पीछे है। ये बेसिन द्वीप के चापों से तलछट (गंदगी और छोटी चट्टानें जो बारिश में बह जाती हैं) को पकड़ती हैं। अवशेष चाप तब होते हैं जब सबडक्शन स्थान बदलता है और अब सक्रिय ज्वालामुखी नहीं हैं।