हेनरी डेविड थोरो ने अपने 1862 के निबंध, "वॉकिंग" में लिखा: "जंगलीपन में दुनिया का संरक्षण है।" उसने लोगों को प्राकृतिक वातावरण से प्राप्त होने वाले कई अद्भुत व्यावहारिक और आध्यात्मिक उपहारों की पहचान की recognized उन्हें घेरो। हालांकि, प्रकृति कठोर और खतरनाक भी हो सकती है। यह अपने बीच में मानव आबादी को फायदे और नुकसान दोनों प्रदान करता है। प्राकृतिक दुनिया ताजे पानी और लकड़ी से लेकर प्रदूषकों को हटाने तक महत्वपूर्ण सेवाएं प्रदान करती है। यह कभी-कभी काफी सरलता से, शानदार रूप से सुंदर भी होता है। लेकिन प्रकृति बेहद विनाशकारी भी हो सकती है।
प्राकृतिक वातावरण मनुष्य को अद्भुत सेवाएं प्रदान करते हैं, कुछ दूसरों की तुलना में अधिक स्पष्ट। किनारे के साथ पहाड़ी टीले और बाधा द्वीप अंतर्देशीय आबादी को शक्तिशाली ज्वार से बचाते हैं। नदियाँ और झीलें पीने का पानी प्रदान करती हैं, जैसा कि वर्षा करती है जो सतह और भूमिगत जल आपूर्ति की भरपाई करती है। दलदल और आर्द्रभूमि कई प्रदूषकों को फ़िल्टर करते हैं जो अन्यथा व्यापक संदूषण में योगदान करते हैं। नाइट्रोजन-फिक्सिंग बैक्टीरिया फसलों को बढ़ने में मदद करते हैं। पौधे नई दवाओं के निरंतर स्रोत हैं। बढ़ती आबादी को खिलाने के लिए समुद्र प्रचुर मात्रा में मछलियाँ प्रदान करते हैं। शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया है कि दुनिया भर में प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्र विश्वव्यापी सेवाओं में सालाना $ 40 ट्रिलियन से अधिक प्रदान करते हैं।
एक शानदार सूर्यास्त या एक राजसी पर्वत विस्टा पर किसने विस्मित नहीं किया है? प्राकृतिक दुनिया लोगों को खेलने और तलाशने के लिए जगह प्रदान करती है, साथ ही यह जांचने के अवसर भी देती है कि प्रकृति अपने कई चमत्कार कैसे करती है। प्राचीन दार्शनिकों से लेकर सबसे आधुनिक निबंधकारों और कवियों तक के लेखकों ने आध्यात्मिक नवीनीकरण पर टिप्पणी की है कि मनुष्य जंगल में टहलने जैसी सरल चीज़ से पा सकते हैं। दुनिया के लगभग सभी देशों ने प्राकृतिक क्षेत्रों को राष्ट्रीय उद्यानों के रूप में अलग रखा है, जंगल संरक्षित हैं और संरक्षित वनभूमि और प्राकृतिक प्रणालियों को बरकरार रखने के लिए अन्य उपाय किए हैं और अपेक्षाकृत अबाधित।
प्राकृतिक दुनिया जितनी अद्भुत हो सकती है, वह हमेशा सौम्य नहीं होती है। तूफान, बाढ़, भूकंप, ज्वालामुखी, सुनामी और अन्य प्राकृतिक आपदाएं समय-समय पर व्यापक विनाश का कारण बनती हैं। अकेले संयुक्त राज्य अमेरिका में, प्राकृतिक आपदाओं में 2017 में $ 300 बिलियन से अधिक की लागत आई, मुख्यतः तूफान, बवंडर, सूखा और जंगल की आग के संयोजन से। दुनिया भर में किया गया नुकसान खरबों डॉलर में चलता है। जलवायु परिवर्तन वैज्ञानिकों का अनुमान है कि बदलते मौसम के मिजाज लंबे समय में तूफान, बाढ़ और सूखे को और भी गंभीर बना देंगे, जिससे और भी अधिक विनाश की संभावना बढ़ जाएगी।
बड़े पैमाने पर विनाश के साथ-साथ प्राकृतिक वातावरण और भी कई तरह के खतरे पैदा कर सकता है। जंगल में आध्यात्मिक रूप से स्फूर्तिदायक सैर भी आपको सांप के काटने या गुस्से में भालू के साथ मुठभेड़ की संभावना के बारे में बता सकती है। लाइम रोग या रॉकी माउंटेन स्पॉटेड फीवर जैसी बीमारियां लोगों के प्राकृतिक वातावरण के साथ बातचीत से उत्पन्न होती हैं जिसमें वे रहते हैं, काम करते हैं या यात्रा करते हैं। खतरनाक इबोला वायरस का 2014 रोग का प्रकोप तब हुआ जब वायरस जंगली में अपने पशु मेजबान से पश्चिमी अफ्रीका में मानव आबादी में कूद गया।