अक्षांश और देशांतर भौगोलिक निर्देशांक हैं जिनका उपयोग पृथ्वी पर किसी भी स्थान को परिभाषित करने के लिए किया जाता है। देशांतर और अक्षांश को डिग्री में मापा जाता है क्योंकि पृथ्वी एक गोला है। इन निर्देशांकों का उपयोग अक्सर नेविगेशन उद्देश्यों के लिए किया जाता है जब उड़ान या जहाज पर स्थान को परिभाषित करने के लिए सड़क के संकेत उपलब्ध नहीं होते हैं।
भूमध्य रेखा अक्षांश रेखा है। इसे शून्य डिग्री अक्षांश के रूप में मापा जाता है और यह उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों के बीच में स्थित है। प्राइम मेरिडियन को शून्य डिग्री देशांतर के रूप में मापा जाता है। ग्रीनविच, इंग्लैंड के माध्यम से उत्तर से दक्षिण की ओर जाने वाली रेखा प्रमुख मध्याह्न रेखा है।
अक्षांश रेखाओं को समानांतर भी कहा जाता है। समांतर भूमध्य रेखा से ध्रुवों तक समान दूरी हैं। भूमध्य रेखा शून्य डिग्री अक्षांश है जबकि उत्तरी और दक्षिणी ध्रुव 90 डिग्री अक्षांश हैं। अक्षांश को डिग्री उत्तर या सकारात्मक डिग्री, और डिग्री दक्षिण या नकारात्मक डिग्री में मापा जाता है। उदाहरण के लिए, दक्षिणी ध्रुव 90 डिग्री S या -90 डिग्री है।
देशांतर या मेरिडियन की रेखाएं अक्षांश की रेखाओं के लंबवत होती हैं। देशांतर रेखाएं इंग्लैंड से गुजरने वाली प्रमुख मध्याह्न रेखा से शुरू होती हैं और पूर्व में 180 डिग्री तक जाने वाली सकारात्मक डिग्री और पश्चिम में -180 डिग्री तक जाने वाली नकारात्मक डिग्री में मापी जाती हैं।
देशांतर के मापन का समय से गहरा संबंध है। नासा के अनुसार, "अक्षांश और देशांतर," प्राइम मेरिडियन पर ग्रीनविच, इंग्लैंड में सार्वभौमिक समय है। इसका उपयोग खगोलीय घटनाओं का दस्तावेजीकरण करने के लिए किया जाता है। स्थानीय समय सूर्य की स्थिति के सापेक्ष समय क्षेत्र है। समय क्षेत्र देशांतर रेखा द्वारा निर्धारित किया जाता है। जब मध्याह्न रेखा सूर्य की ओर होती है, तो उस समय को दोपहर के रूप में परिभाषित किया जाता है।