रेगिस्तान क्यों महत्वपूर्ण हैं?

सूखी खाली बंजर भूमि होने के लिए उनकी प्रतिष्ठा के बावजूद, रेगिस्तान दुनिया की आबादी का छठा हिस्सा हैं, और वे पृथ्वी के भूभाग के पांचवें हिस्से को कवर करते हैं। रेगिस्तान हर एक महाद्वीप पर पाए जा सकते हैं, और भले ही उनमें पानी की कमी हो, लेकिन वे जानवरों, मनुष्यों और पर्यावरण की मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

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खाली बंजर भूमि होने के बजाय, अधिकांश रेगिस्तान पौधों और जानवरों की एक विशाल श्रृंखला के घर हैं, जिन्होंने अपने कठोर आवासों को अनुकूलित किया है। पृथ्वी की जैव विविधता को जोड़ने के अलावा, इनमें से कई पौधे और जानवर मनुष्यों को लाभान्वित करते हैं। एशिया और उत्तरी अफ्रीका के रेगिस्तानों में पालतू ऊंट हजारों वर्षों से विश्वसनीय पैक जानवर रहे हैं। उत्तरी अफ्रीका और मध्य पूर्व में रेगिस्तानी पौधे जैसे खजूर एक महत्वपूर्ण खाद्य स्रोत हैं; खजूर भी दुनिया के सबसे पुराने खेती वाले खाद्य पदार्थों में से एक है, जो बाइबिल के समय से जुड़ा हुआ है।

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रेगिस्तानों की शुष्क स्थिति महत्वपूर्ण खनिजों के निर्माण और एकाग्रता को बढ़ावा देने में मदद करती है। जिप्सम, बोरेट्स, नाइट्रेट्स, पोटेशियम और अन्य लवण रेगिस्तान में बनते हैं जब इन खनिजों को ले जाने वाला पानी वाष्पित हो जाता है। न्यूनतम वनस्पति ने भी रेगिस्तानी क्षेत्रों से महत्वपूर्ण खनिजों को निकालना आसान बना दिया है। संयुक्त राष्ट्र के आंकड़ों के अनुसार, दुनिया का 50 प्रतिशत से अधिक तांबा मेक्सिको, ऑस्ट्रेलिया और चिली के रेगिस्तान से आता है। अन्य खनिज और धातु जैसे बॉक्साइट, सोना और हीरे चीन, संयुक्त राज्य अमेरिका और नामीबिया के रेगिस्तान में बड़ी मात्रा में पाए जा सकते हैं। मरुस्थलीय क्षेत्रों में दुनिया के ज्ञात तेल भंडार का 75 प्रतिशत हिस्सा है।

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रेगिस्तानी पौधों ने कठोर रेगिस्तानी जलवायु में जीवित रहने में मदद करने के लिए विशेष गुणों को अनुकूलित किया है। वैज्ञानिकों का मानना ​​​​है कि कुछ रासायनिक रूप से आधारित अनुकूलन का मनुष्यों में चिकित्सा अनुप्रयोग हो सकता है। मरुस्थल के वैश्विक दृष्टिकोण पर संयुक्त राष्ट्र की एक रिपोर्ट के अनुसार, इज़राइल के नेगेव रेगिस्तान में पौधों के एक हालिया सर्वेक्षण में ऐसे पौधे पाए गए जिनका उपयोग मलेरिया से लड़ने के लिए किया जा सकता है।

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मानव कलाकृतियों और अवशेषों के संरक्षण के लिए शुष्क परिस्थितियाँ आदर्श हैं। पेरू, चीन और मिस्र जैसे देशों में पाए गए ममीकृत मानव अवशेषों ने वर्तमान पुरातत्वविदों को प्राचीन सभ्यताओं के बारे में सिखाया है। उदाहरण के लिए, मार्च 2010 में, न्यूयॉर्क टाइम्स ने बताया कि पश्चिमी चीन में काम कर रहे वैज्ञानिकों ने यूरोपीय चेहरे की विशेषताओं के साथ 200 लाशों की 4,000 साल पुरानी कब्रिस्तान की खोज की। इस तरह की खोजें आधुनिक समझ को आकार देने में मदद करती हैं कि हमारे समाज पहले कैसे बने।

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अप्रैल 2008 में साइंस डेली के एक लेख के अनुसार, रेगिस्तान की रेत पृथ्वी पर एक महत्वपूर्ण कार्बन सिंक है। वैज्ञानिकों ने पता लगाया कि अफ्रीका में कालाहारी रेगिस्तान की रेत में रहने वाले बैक्टीरिया हवा से कार्बन डाइऑक्साइड को इकट्ठा करने और स्टोर करने में मदद करते हैं। चूंकि कार्बन डाइऑक्साइड ग्लोबल वार्मिंग के प्रमुख कारणों में से एक है, इसलिए ये रेगिस्तानी रेत अतिरिक्त कार्बन डाइऑक्साइड को वायुमंडल में प्रवेश करने से रोकने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकती हैं।