जापानी मेपल, या एसर पालमटम, एक अद्वितीय और पहचानने योग्य सिल्हूट वाला एक सजावटी पेड़ है। पत्तियां सभी एसर प्रजातियों की विशेषता हैं, लेकिन लाल, नारंगी या बैंगनी रंग के अलग-अलग स्वरों में हैं। जापानी मेपल पूर्ण सूर्य में अपना सबसे अच्छा रंग पैदा करता है - लेकिन यह सवाल उठाता है कि पौधे हरी पत्तियों के बिना प्रकाश संश्लेषण कैसे करता है। क्लोरोफिल प्रकाश संश्लेषण का एक महत्वपूर्ण घटक है और पत्तियों को हरा बनाता है। क्लोरोफिल और प्रकाश मिलकर एक प्रक्रिया बनाते हैं जो कार्बन डाइऑक्साइड और पानी को अवशोषित करती है, जो कार्बोहाइड्रेट या पौधों की ऊर्जा में बदल जाती है। ऐसा प्रतीत होता है कि लाल पत्तियों में क्लोरोफिल नहीं होता है, लेकिन यह पत्ती में निहित होता है।
रंग प्रकाश के प्रिज्म के माध्यम से परावर्तित विभिन्न रंगों से युक्त होता है। पेड़ की पत्तियों में विभिन्न प्रकार के रंगद्रव्य होते हैं जो उन रंगों को बनाते हैं। वे क्लोरोफिल, कैरोटीनॉयड और एंथोसायनिन हैं। क्लोरोफिल हरे रंग को पीछे छोड़ते हुए लाल और नीले रंग के स्वरों को अवशोषित कर लेता है, जिसे हम देखते हैं। कैरोटीनॉयड नीले और नीले-हरे रंग को अवशोषित करते हैं और एंथोसायनिन हरे, नीले और नीले-हरे रंग को अवशोषित करते हैं। कैरोटीनॉयड हमारी आंखों को नारंगी या पीले रंग के दिखाई देते हैं और एंथोसायनिन लाल या बैंगनी रंग के दिखाई देते हैं।
प्रकाश संश्लेषण सूर्य के प्रकाश और ऑक्सीजन के बिना नहीं हो सकता। दो संयुक्त रूप से कार्बन डाइऑक्साइड बनाते हैं जिसे क्लोरोफिल द्वारा संसाधित किया जाता है। प्रक्रिया से परिणामी रसायन ऑक्सीजन होते हैं जो पौधे और कार्बोहाइड्रेट या शर्करा से निकलते हैं। ये भोजन के लिए पौधे के संवहनी तंत्र में संग्रहित होते हैं। क्लोरोप्लास्ट पौधे के पत्ते के प्रत्येक कोशिका में निहित छोटे अंग होते हैं। वे वह जगह हैं जहां प्रकाश संश्लेषण की प्रक्रिया होती है। ये छोटे अंग हैं जहां कार्बन डाइऑक्साइड और पानी सूर्य की ऊर्जा और खनिजों के साथ मिलकर चीनी बनाते हैं।
लाल पत्तियों में एंथोसायनिन होता है जो विशिष्ट रंग बनाता है। पत्तियों में क्लोरोफिल भी होता है, लेकिन एंथोसायनिन का स्तर बहुत अधिक होता है। छायादार क्षेत्रों में, पत्तियाँ काले पड़ जाती हैं और मैली दिखती हैं क्योंकि प्रकाश संश्लेषण प्रक्रिया को चलाने के लिए पौधे को अधिक क्लोरोफिल का उत्पादन करना पड़ता है। यही कारण है कि अधिकांश जापानी मेपल पूर्ण सूर्य में अपना सर्वश्रेष्ठ रंग उत्पन्न करते हैं जहां सूर्य की ऊर्जा को इकट्ठा करने के लिए अतिरिक्त क्लोरोफिल की आवश्यकता नहीं होती है। जापानी मेपल के लिए ऊर्जा बनाने के लिए क्लोरोफिल का निचला स्तर अभी भी पर्याप्त है।
जापानी लाल मेपल लाल और बेर रंगों की एक विस्तृत विविधता में आता है और यहां तक कि एक हरे और गुलाबी से लाल किस्म की विविधता भी है। गिरावट का रंग आश्चर्यजनक है और कई हफ्तों तक चल सकता है। एंथोसायनिन एक सन स्क्रीन के रूप में कार्य कर सकता है, इसलिए जब पौधे की पत्तियां गिरने में रंग बदलती हैं तो एंथोसायनिन आखिरी सेकंड तक पत्ती की रक्षा करने में मदद करता है ताकि यह पौधे को ऊर्जा प्रदान करना जारी रख सके। एंथोसायनिन भी पानी में घुलनशील होते हैं, जो पत्तियों के हिमांक को बदलते हैं और मेपल को अधिक ऊर्जा इकट्ठा करने के लिए पत्तियों को अधिक समय तक पकड़ने में मदद कर सकते हैं।