कोरल कब तक रहते हैं?

हालांकि मूंगे विशाल समुद्री पौधों या चट्टानों की तरह दिखते हैं, वे वास्तव में लाखों छोटे जानवरों से बने होते हैं। प्रवाल भित्तियाँ समुद्र के वर्षा वन की तरह हैं - वे समुद्र तल के बहुत छोटे प्रतिशत में निवास करती हैं, लेकिन वे लगभग 25 प्रतिशत समुद्री प्रजातियों की मेजबानी करती हैं।

मूंगा दो प्रकार का होता है - कठोर मूंगा और नरम मूंगा। कठोर प्रवाल उपनिवेशों में उगते हैं और प्रवाल भित्तियों से जुड़ी अनूठी चट्टान जैसी संरचनाओं के लिए जिम्मेदार होते हैं। नरम मूंगे पौधों की तरह दिखते हैं।

कोरल पॉलीप्स वास्तव में ऐसे जानवर हैं जो मूंगा हैं। कोरल द्वारा निर्मित "कोरल" या एक्सोस्केलेटन की एक शाखा, कोरल कॉलोनी के रूप में जाने जाने वाले हजारों पॉलीप्स से ढकी होती है। कोरल पॉलीप्स में एक छोटा बैग जैसा शरीर होता है, जिसमें एक उद्घाटन तंबू के साथ होता है। जैसे-जैसे ये पॉलीप्स बढ़ते हैं, वे चूना पत्थर के कंकाल का निर्माण करते हैं। उनके मरने के बाद (आमतौर पर कुछ साल), कंकाल का उपयोग एक नए पॉलीप के लिए नींव के रूप में किया जाता है, अंततः एक चट्टान के निर्माण का निर्माण करता है।

छोटे कोरल पॉलीप्स को पूरी चट्टान बनाने में लंबा समय लगता है। प्रवाल संरचनाएं प्रति वर्ष औसतन 1 से 8 इंच बढ़ती हैं। जबकि आज के प्रवाल के पूर्वज २४० मिलियन वर्ष पहले के थे, आज की चट्टानें ५० मिलियन वर्ष से भी अधिक समय से बढ़ने लगीं, हालाँकि अधिकांश चट्टानें लगभग ५,००० से १०,००० वर्ष पुरानी हैं। जबकि पूरी चट्टानें इतनी पुरानी हो सकती हैं, प्रत्येक प्रवाल कॉलोनी का जीवनकाल सैकड़ों वर्षों का काफी छोटा होता है। और व्यक्तिगत कोरल पॉलीप्स केवल कुछ वर्षों तक ही जीवित रह सकते हैं।

प्रवाल भित्तियों को जीवित रहने के लिए बहुत विशिष्ट परिस्थितियों की आवश्यकता होती है और इसलिए उन्हें बहुत नाजुक माना जाता है। मूंगे आमतौर पर साफ, उथले, खारे पानी में पाए जाते हैं क्योंकि उन्हें बढ़ने के लिए धूप और नमक की जरूरत होती है। उन्हें गर्म तापमान की आवश्यकता होती है और 70 डिग्री फ़ारेनहाइट से अधिक ठंडे पानी में शायद ही कभी पाए जाते हैं। मूंगे भी प्रदूषण के प्रति बेहद संवेदनशील होते हैं।

कोरल समुद्र के 1/4 जानवरों का घर हैं, जिनमें मछलियों की हज़ारों प्रजातियाँ भी शामिल हैं। प्रवाल भित्तियाँ भी सुरक्षा प्रदान करती हैं। बैरियर रीफ बड़ी लहरों और तूफानों को दुर्घटनाग्रस्त तटरेखाओं से बचाते हैं। दुनिया का अधिकांश भाग भोजन और पर्यटन जैसे आर्थिक उत्पादन के लिए प्रवाल भित्तियों पर निर्भर है। प्रवाल भित्तियाँ अपनी संरचनाओं और उनमें रहने वाले जानवरों में संभावित औषधीय उपचारों को भी आश्रय देती हैं।