पृथ्वी सूर्य से लगभग 150 मिलियन किलोमीटर (93 मिलियन मील) दूर है, लेकिन मंगल लगभग 80 मिलियन किलोमीटर (50 मिलियन मील) दूर है। अधिक जानने के लिए, नासा ने नवंबर 2011 में मंगल विज्ञान प्रयोगशाला का शुभारंभ किया। अगले अगस्त तक, इसका क्यूरियोसिटी रोवर ग्रह की सतह पर उतर चुका था। एकत्र किए गए आंकड़ों में तापमान रीडिंग शामिल थे। क्यूरियोसिटी की जांच के क्षेत्र में, दिन-रात में जमीन के तापमान में नाटकीय रूप से बदलाव आया, जिसमें उच्च तापमान था 3 डिग्री सेल्सियस (37 डिग्री फ़ारेनहाइट) से कम से कम माइनस 91 डिग्री सेल्सियस (माइनस 131.8 डिग्री .) तक फारेनहाइट)।
साढ़े तीन अरब साल पहले, मंगल ग्रह पर जलवायु शायद पृथ्वी की तरह गर्म और गीली थी। समय के साथ, कार्बोनेट रॉक फॉर्मेशन ने वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड का बहुत अधिक उपयोग किया, जिसमें गर्मी थी। मंगल का वातावरण अब बहुत पतला है, इसलिए तापमान काफी कम है। सामान्य तौर पर, मंगल का सबसे गर्म भाग, इसकी भूमध्य रेखा, गर्मियों के दौरान दोपहर के समय लगभग 21 डिग्री सेल्सियस (70 डिग्री फ़ारेनहाइट) से अधिक गर्म नहीं होती है।