गिलहरी की 200 से अधिक प्रजातियां ग्रह के चारों ओर रहती हैं। इनमें ग्राउंड, फ्लाइंग और ट्री गिलहरी शामिल हैं। एक गिलहरी बिना बाल, दांत या पैरों पर मजबूत नाखूनों के बिना दुनिया में आती है, जो बाद में एक वयस्क के रूप में विकसित होती है। लगभग 14 सप्ताह के बाद युवा वयस्क अपने आप होने के लिए तैयार होता है।
गर्भ और जन्म
गिलहरियों के लिए संभोग का मौसम फरवरी से मई तक चलता है। जब एक मादा गिलहरी गर्मी में होती है, तो नर उसे एक मील दूर तक सूंघ सकता है। प्रतिस्पर्धा करने वाले पुरुष मादा द्वारा उकसाए गए एक उन्मादी उच्च गति वाले पीछा में संलग्न होते हैं। यह प्रेमालाप मैथुन, गर्भाधान और गर्भावस्था की ओर ले जाता है। एक बार गर्भवती होने पर, मादा को एक पेड़ में ऊंचा घोंसला बनाना पड़ता है। कुछ प्रजातियाँ अपना घोंसला, या "सूखा", एक भूमिगत बूर में बनाती हैं। प्रजातियों के आधार पर गर्भधारण की अवधि 33 से 60 दिनों तक भिन्न होती है। मादा वसंत और देर से गर्मियों में जन्म देती है।
जन्म से 2 सप्ताह
जन्म के समय एक बच्चे की गिलहरी, या बिल्ली का बच्चा, जैसा कि इसे कहा जाता है, का वजन लगभग 1 औंस होता है। और लंबाई में लगभग 1 इंच मापता है। इसका कोई फर या दांत नहीं है और इसकी आंखें और कान बंद हैं। बिल्ली के बच्चे के सामने के पैरों पर चार पैर और पिछले पैरों पर पांच उंगलियां होती हैं। उनके पैरों में पसीने की ग्रंथियां भी पंजों के बीच पंजों पर स्थित होती हैं।
3 से 5 सप्ताह - युवा किशोर
3 से 5 सप्ताह के बिल्ली के बच्चे पूंछ को छोड़कर 4 इंच लंबे हो गए हैं और सप्ताह में एक इंच बढ़ने लगते हैं। उनकी आंखें अभी भी बंद हैं लेकिन उनके कान खुले हैं। निचले मोर्चे के कृन्तकों के फटने के साथ शुरुआती शुरू होता है। 4 सप्ताह तक, गिलहरी फर बढ़ने लगती है और उसकी आंखें खुल जाती हैं।
6 से 14 सप्ताह - किशोरावस्था
युवा बिल्ली का बच्चा अपनी किशोरावस्था के दौरान दृष्टि, ध्वनि और गंध की गहरी इंद्रियों के साथ पूरी तरह से फर से ढका हुआ है। इसके महत्वपूर्ण चबाने वाले गाल दांत दिखाई देते हैं। किशोर पूरी तरह से बैठ सकता है और अपनी पूंछ घुमा सकता है। अब लगभग 7 से 8 इंच लंबी यह गिलहरी अपनी पूंछ के नीचे सहित पूरे शरीर पर रोती है। यह खड़ा हो सकता है और अपने सामने के पंजे में भोजन रख सकता है। 8 सप्ताह में, आगे और पीछे के पैर के नाखून इतने तेज हो जाते हैं कि वह पेड़ की छाल पर चढ़ सकें। माँ किशोर गिलहरी को जीवित रहने का हुनर सिखाती है। यह कम सोता है और भाई-बहनों से लड़ता है। 8 से 12 सप्ताह में इसका शरीर पूरी तरह से विकसित हो जाता है। 12 से 14 सप्ताह में, यह अपने वयस्क आकार का तीन-चौथाई होता है।
युवा वयस्क
युवा वयस्क गिलहरी नट, कवक, जड़, बीज, फल, लाइकेन, पाइन शंकु और छाल पर रहती हैं। वे हर हफ्ते अपने शरीर के वजन का उपभोग करते हैं और एक आपात स्थिति में "डॉग पैडल" गति का उपयोग करके अपनी पूंछ के साथ पतवार के रूप में तैर सकते हैं। यह अब तेज गति से दौड़ सकता है, और युवा वयस्क घोंसला छोड़ने के लिए तैयार है।