दरियाई घोड़ा दूसरा सबसे बड़ा भूमि स्तनपायी है, जिसमें हाथी सबसे बड़ा है। हालांकि दरियाई घोड़े थोड़े विनम्र दिखते हैं, लेकिन वे खतरनाक और आक्रामक जानवर हो सकते हैं। एक दरियाई घोड़े की भूख उतनी बड़ी नहीं होती जितनी हम उसके विशाल आकार की तुलना में उम्मीद कर सकते हैं।
दरियाई घोड़ा दो प्रकार का होता है। आम दरियाई घोड़े का वजन 3,000 से 9,000 पाउंड होता है और लंबाई 10 से 16½ फीट के बीच होती है। पिग्मी दरियाई घोड़े की लंबाई साढ़े चार फीट तक होती है और इसका वजन 300 से 600 पाउंड होता है। पिग्मी दरियाई घोड़ा अपने नदी के रिश्तेदार की तुलना में भूमि के लिए अधिक आंशिक है। वे ज्यादातर घने वन क्षेत्रों में रहते हैं और विभिन्न प्रकार की वनस्पतियों को खाते हैं।
आम दरियाई घोड़े को नदी का घोड़ा भी कहा जाता है। हालांकि दरियाई घोड़ा एक भूमि स्तनपायी है, लेकिन यह पानी के अनुकूल है। जानवर के पास एक स्पष्ट झिल्ली होती है जो पानी में उनकी रक्षा के लिए अपनी आंखों को ढकती है और फिर भी उन्हें पानी के नीचे देखने की अनुमति देती है। इसके नथुने बंद हो जाते हैं और हिप्पो 5 मिनट या उससे अधिक समय तक अपनी सांस रोक सकता है। हालाँकि दरियाई घोड़ा अपना अधिकांश जीवन पानी में बिताता है, लेकिन वह तैर नहीं सकता।
दोनों प्रकार के दरियाई घोड़े शाकाहारी होते हैं। उनके आहार में ज्यादातर घास और पानी के पौधे होते हैं। वे अपना अधिकांश दिन उथले पानी में लेटे रहते हैं। वे अपनी रात चराने में बिताते हैं। दरियाई घोड़े एक बार में 6 घंटे तक चर सकते हैं। हिप्पो आमतौर पर उथले पानी के पास छोटी घास के पैच पर चरते हैं। वे घास, अल्फाल्फा भी खाते हैं और फल को सुखद पाते हैं। दरियाई घोड़ा प्रतिदिन 80 से 100 पाउंड भोजन का उपभोग कर सकता है, लेकिन जब इसकी तुलना दरियाई घोड़े के अधिकतम आकार से की जाती है जो वास्तव में भोजन की एक मामूली मात्रा है। हिप्पो काफी गतिहीन जीवन शैली का नेतृत्व करते हैं जिसमें ऊर्जा के लिए बहुत अधिक भोजन की आवश्यकता नहीं होती है। दरियाई घोड़ा बिना खाए 3 सप्ताह तक जा सकता है।
यदि दरियाई घोड़ा बहुत अधिक समय तक पानी से बाहर रहता है तो यह निर्जलीकरण का कारण बन सकता है। हिप्पो में पसीने की ग्रंथियां नहीं होती हैं। यह छिद्रों से एक गाढ़ा लाल पदार्थ स्रावित करता है जिससे हिप्पो ऐसा दिखता है मानो वह खून से पसीना बहा रहा हो। यह पदार्थ जानवर की त्वचा को नम रखता है और उसे धूप की कालिमा से बचाता है क्योंकि हिप्पो धूप में काफी समय बिताता है।
हिप्पो जमीन पर या पानी में प्रजनन कर सकते हैं। मादा दरियाई घोड़ा 8 महीने के गर्भकाल के बाद एक संतान को जन्म देती है। मादा जमीन पर या पानी में जन्म दे सकती है। वह 8 महीने तक अपने शिशु का पालन-पोषण करेगी और ऐसा पानी के भीतर के साथ-साथ जमीन पर भी कर सकती है। मादा अपने शिशु के साथ रहती है और तब तक खाना नहीं छोड़ेगी जब तक कि शिशु के लिए माँ के साथ चरना सुरक्षित न हो जाए।
दरियाई घोड़े का जीवनकाल लगभग 45 वर्ष का होता है। दरियाई घोड़े सामाजिक प्राणी हैं जो 10 से 30 जानवरों के समूह में रहते हैं। कुछ उदाहरणों में, दरियाई घोड़े के झुंड में 100 से 200 जानवर हो सकते हैं। झुंड में आमतौर पर एक प्रमुख नर होता है जो झुंड में सभी मादाओं के साथ संभोग कर सकता है। नर हिप्पो कभी-कभी आक्रामकता के प्रदर्शन से अपने प्रभुत्व का दावा करेंगे। हालांकि चुनौतीपूर्ण हिप्पो सामान्य रूप से पीछे हट जाएगा और प्रभुत्व के प्रदर्शन के बाद कभी-कभी गंभीर चोटों या यहां तक कि मौत भी हो जाएगी। दरियाई घोड़ा आमतौर पर इंसानों को परेशान नहीं करेगा, लेकिन उकसाने या धमकी देने पर हमला कर सकता है।
आम दरियाई घोड़ा खतरे में नहीं है लेकिन उन्हें खतरा है। वे एक बार पूरे अफ्रीका में घूमते थे लेकिन जानवरों के प्राकृतिक आवास में मनुष्यों के प्रगतिशील आंदोलनों के कारण उनका क्षेत्र छोटा हो गया है। भोजन और उनके हाथी दांत दोनों के लिए हिप्पो का भी बड़े पैमाने पर शिकार किया गया है। बौना दरियाई घोड़ा ज्यादातर जंगलों की सफाई के कारण आवास के नुकसान के तथ्य के कारण लुप्तप्राय है।
