पृथ्वी की सतह और उसके ठीक नीचे का क्षेत्र चट्टानों और खनिजों से बना है। उनके नीचे पृथ्वी का एक तरल केंद्र है जिसे कोर कहा जाता है। जबरदस्त दबाव और गर्मी जो ऊपर और नीचे है उसे बदल देती है। चट्टानें बनती हैं और टूट जाती हैं और विभिन्न प्रकार के खनिजों में विलीन हो जाती हैं। इस परिवर्तन को "कायापलट" कहा जाता है और यह रूपांतरित चट्टान बनाता है।
मेटामॉर्फिक चट्टान वह चट्टान है जो आग्नेय चट्टान के परिवर्तन द्वारा बनाई गई है। आग्नेय चट्टानों को अग्नि चट्टानें भी कहा जाता है। वे मैग्मा द्वारा बनाई गई मूल चट्टान हैं जो फंस जाती हैं और ठंडी हो जाती हैं। ऑक्सीजन जैसे तत्व, और सिलिका, मैग्नीशियम, लोहा, एल्यूमीनियम और कैल्शियम जैसे यौगिक आग्नेय चट्टान को अन्य रूपों में फ्यूज करते हैं जिन्हें मेटामॉर्फिक चट्टान कहा जाता है।
समुद्र के तल पर, कभी-कभी मीलों नीचे, हाइड्रोथर्मल वेंट पृथ्वी के अंदर से रसायन छोड़ते हैं। हाइड्रोथर्मल वेंट पृथ्वी की पपड़ी में खुले होते हैं जो आयनों के साथ गर्म पानी का उत्सर्जन करते हैं। सल्फाइड खनिज पानी में उगने वाले काले बादलों में घुल जाते हैं। जब ये रसायन समुद्र में ठंडे होते हैं तो मेटामॉर्फिक चट्टान का निर्माण होता है।
"दफन दबाव" नामक एक घटना के कारण मेटामॉर्फिक चट्टान का निर्माण होता है। अन्य चट्टानों के भार के कारण दाब बढ़ता है। यह भार क्षेत्रीय कायांतरण उत्पन्न करता है। दबाव अन्य चट्टानों को कुचल कर कायांतरण चट्टान बना सकता है। भ्रंश रेखाओं पर स्थित इस प्रकार की कायांतरित चट्टानों को "माइलोनाइट्स" कहा जाता है।
पृथ्वी के भीतर जहां तापमान बढ़ता है, क्षेत्रीय कायापलट होता है। पिघली हुई चट्टान से गर्मी निकलती है। यह चट्टान को पिघलने के करीब तापमान तक गर्म कर सकता है और चट्टान की रासायनिक संरचना को बदल सकता है। इसे "संपर्क कायापलट" के रूप में जाना जाता है।