ओपल हाइड्रेटेड सिलिका से बना होता है, या सिलिकॉन डाइऑक्साइड. इसकी जल सामग्री भिन्न होती है। प्राकृतिक ओपल दो किस्मों में आते हैं। आम ओपल एक ही रंग के होते हैं, और वे पारदर्शी, सफेद, लाल या काले रंग के हो सकते हैं। दूसरी किस्म, रत्न-गुणवत्ता वाली ओपल, कीमती ओपल कहलाती है। कीमती ओपल अपने रंग के खेल के लिए जाने जाते हैं, इंद्रधनुष जो प्रकाश में बदलते ही झिलमिलाता है। प्रयोगशाला में ओपल बनाने पर काम करने वाले शोधकर्ता इस मायावी गुण को पकड़ने और प्राकृतिक कीमती ओपल की सुंदरता को फिर से बनाने की कोशिश करते हैं। लैब में ओपल की तीन श्रेणियां बनाई जाती हैं: नकली, सिंथेटिक और कृत्रिम रूप से उगाई गई।
एक सफल नकली ओपल होने के लिए सामग्री की एकमात्र आवश्यकता प्राकृतिक ओपल की तरह दिखना है। जॉन स्लोकम ने 1974 में एक नकली ओपल का आविष्कार किया, जिसे स्लोकम स्टोन या ओपल एसेंस के रूप में जाना जाता है। पत्थर धातु की पन्नी के टुकड़ों के साथ कांच से बना होता है जो ओपल की विशेषता वाली आग पैदा करता है। ओपलाइट एक और नकली है जो प्लास्टिक से बना है। यह प्राकृतिक ओपल की तुलना में नरम है और छिपकली की त्वचा की चमक को प्रदर्शित करता है, एक स्केल जैसा पैटर्न जो प्राकृतिक ओपल की उपस्थिति के करीब है लेकिन फिर भी काफी अलग है।
ओपल संश्लेषण की मूल प्रक्रिया में तीन चरण होते हैं। सबसे पहले, वैज्ञानिक छोटे सिलिका गोले बनाते हैं। इसके बाद, वे कीमती ओपल की संरचना की नकल करने के लिए गोले को जाली पैटर्न में व्यवस्थित करते हैं। अंत में, वे संरचना के छिद्रों को सिलिका जेल से भरते हैं और इसे सख्त करते हैं। प्रक्रिया में एक वर्ष से अधिक समय लग सकता है। परिणाम एक हाइड्रेटेड सिलिका उत्पाद है जो इंद्रधनुषीपन प्रदर्शित करता है और प्राकृतिक ओपल के समान दिखता है। ओपल संश्लेषण का सबसे कठिन हिस्सा प्राकृतिक कीमती ओपल की इंद्रधनुषी आग को फिर से बनाना है। पियरे गिलसन ने 1974 में पहला सिंथेटिक ओपल बनाया, और शुरुआती प्रयासों में चमक के बजाय इंद्रधनुषी रंग के बैंड थे। शोधकर्ताओं ने प्रक्रिया को समायोजित किया और छिपकली-त्वचा की चमक पैदा की।
1980 के दशक में, ओपल फोटोग्राफर और इतिहासकार लेन क्रैम ने नए तरीकों के साथ प्रयोग करना शुरू किया ओपल उगाएं. ओपल खानों के आसपास ओपलाइज्ड कंकाल और बाड़ पोस्ट की कहानियां सुनने के बाद, क्रैम ने ओपल गठन की पारंपरिक व्याख्या पर संदेह किया। दूसरों ने अनुमान लगाया कि सिलिका जमीन में जेबों में भर गई और सैकड़ों वर्षों में ओपल में कठोर हो गई। क्रैम का मानना था कि ओपल अधिक तेजी से बढ़ते हैं। उन्होंने सोचा कि ओपल रासायनिक प्रतिक्रियाओं से बनते हैं जिनमें गंदगी में यौगिक शामिल होते हैं। इस सिद्धांत के आधार पर क्रैम ने ओपल बनाने की अपनी प्रक्रिया खुद बनाई है। वह ओपल गंदगी को तरल इलेक्ट्रोलाइट्स के साथ मिलाता है, और महीनों के भीतर वह ओपल उगाता है जो प्राकृतिक ओपल से दृष्टिहीन रूप से अप्रभेद्य होते हैं।