टुंड्रा तब होता है जब कोई क्षेत्र इतना ठंडा होता है, मिट्टी पूरी तरह से कभी नहीं पिघलती है - यहां तक कि सबसे गर्म महीनों में, केवल मिट्टी के शीर्ष कुछ फीट डीफ्रॉस्ट। क्योंकि दोनों ध्रुवों में चरम जलवायु है, टुंड्रा उत्तरी और दक्षिणी दोनों ध्रुवीय क्षेत्रों में पाया जाता है। आर्कटिक और अंटार्कटिक टुंड्रा के रूप में जाने जाने वाले इन क्षेत्रों में कई उत्पादक प्रजातियां हैं, हालांकि अधिकांश घास या छोटे पौधों के रूप में हैं।
आर्कटिक प्रजाति
आर्कटिक में कई उत्पादक अंटार्कटिक में प्रजातियों की तुलना में अधिक विविध हैं। इन प्रजातियों में आर्कटिक मॉस, एक घास की प्रजाति शामिल है जो झीलों और दलदलों के तल पर रहती है, साथ ही आर्कटिक विलो, जिसे अक्सर रॉक विलो कहा जाता है। बेयरबेरी, या फॉक्सबेरी, एक सदाबहार प्रजाति है जो लगभग आठ इंच ऊंची होती है और इसमें अंडाकार, चमड़े के पत्ते होते हैं।
अधिक आर्कटिक प्रजातियां
एक अन्य आर्कटिक उत्पादक प्रजाति कैरिबौ मॉस है, जो एक भूरे-हरे रंग का काई है जो चट्टानों और अन्य सतहों पर लगभग दो इंच ऊंची पाइन तक बढ़ती है। डायमंड लीफ विलो लैब्राडोर चाय के पौधे की तरह एक झाड़ीदार उत्पादक है। Pasqueflower, एक अन्य आर्कटिक पौधा, आमतौर पर लगभग सात इंच लंबे फूलों के समूहों में उगता है। गुच्छेदार सैक्सीफ्रेज एक और फूल वाला पौधा है, लेकिन यह अस्तित्व में लगभग आधा इंच तक ही बढ़ता है।
अंटार्कटिक प्रजाति
पौधों के लिए अंटार्कटिक टुंड्रा और भी कम आसान है, क्योंकि महाद्वीप का केवल दो प्रतिशत ही बर्फ मुक्त है। इस क्षेत्र में, अधिकांश उत्पादक प्रजातियाँ लाइकेन, काई और कवक हैं। अंटार्कटिका में लाइकेन सबसे अधिक प्रचुर मात्रा में उगते हैं, जबकि काई की कुछ ही प्रजातियाँ जीवित रहती हैं। यहां केवल दो प्रकार के संवहनी पौधे उगते हैं, अंटार्कटिक बाल घास और एक कुशन बनाने वाली मोती की प्रजाति जिसे कोलोबैंथस क्विटेन्सिस के नाम से जाना जाता है।
पादप प्लवक
अंटार्कटिक और आर्कटिक दोनों पारिस्थितिक तंत्रों में, एक प्रमुख उत्पादक प्रजाति फाइटोप्लांकटन है। हालांकि ये प्रजातियां पानी में रहती हैं, लेकिन वे सभी जीवन पानी के नीचे, साथ ही साथ इन टुंड्रा क्षेत्रों में पानी के नीचे जीवन पर फ़ीड करने वाली किसी भी प्रजाति का समर्थन करती हैं। इस तरह, फाइटोप्लांकटन कई अलग-अलग प्रजातियों का समर्थन करता है जो टुंड्रा पर रहते हैं, जिनमें सील, पेंगुइन और ध्रुवीय भालू शामिल हैं। Phytoplankton इन क्षेत्रों में सर्दियों में जीवित नहीं रह सकता है और एकल कोशिका जीव हैं।