सिद्धांत जो आंतरिक बलों द्वारा पृथ्वी की पपड़ी में परिवर्तन की व्याख्या करता है

विभिन्न बलों के कारण पृथ्वी की पपड़ी परिवर्तन के अधीन है। पृथ्वी की पपड़ी में परिवर्तन लाने वाली बाहरी ताकतों में उल्कापिंड का प्रभाव और मानव गतिविधि शामिल हो सकती है। आंतरिक बलों द्वारा पृथ्वी की पपड़ी में होने वाले परिवर्तनों की व्याख्या करने वाले सिद्धांत को प्लेट टेक्टोनिक्स कहा जाता है। यह सिद्धांत बताता है कि क्रस्ट को कई अलग-अलग वर्गों में विभाजित किया गया है, जिसकी गति से कई परिवर्तन होते हैं जो मनुष्य क्रस्ट में देखते हैं।

प्लेट टेक्टोनिक्स का सिद्धांत महाद्वीपों की उपस्थिति के जवाब में उत्पन्न हुआ। विश्व मानचित्र पर देखने पर आप देख सकते हैं कि पृथ्वी के कई अलग-अलग महाद्वीप एक साथ फिट होते हैं। उदाहरण के लिए, अफ्रीका का पश्चिमी तट दक्षिण अमेरिका के पूर्वी तट के खिलाफ अच्छी तरह फिट बैठता है। 1912 में, अल्फ्रेड वेगेनर नाम के एक जर्मन वैज्ञानिक ने प्रस्तावित किया कि सभी महाद्वीप एक बार एक भू-भाग में एकजुट थे जिसे उन्होंने पैंजिया कहा। वेगनर ने अनुमान लगाया कि, समय के साथ, पैंजिया कई अलग-अलग टुकड़ों में टूट गया, और महाद्वीप उन स्थानों पर चले गए जिन्हें हम आज जानते हैं। वेगेनर ने सुझाव दिया कि पृथ्वी के केन्द्रापसारक और ज्वारीय बलों ने महाद्वीपों को बहाव का कारण बना दिया।

कई वैज्ञानिकों ने वेगनर के सिद्धांतों को तुरंत स्वीकार नहीं किया, मुख्यतः एक ठोस तंत्र की कमी के कारण। आखिरकार, 1950 के दशक में समुद्र तल के अध्ययन से महाद्वीपीय बहाव के सिद्धांत में रुचि का पुनरुद्धार हुआ। इस पुनरुद्धार के दौरान आर्थर होम्स का काम विशेष रुचि का था। 1920 के दशक में, होम्स ने प्रस्तावित किया था कि ग्रह के मेंटल में संवहन गति - गर्मी के कारण गति - महाद्वीपीय बहाव का कारण बनती है। यह महाद्वीपों की गति का वर्णन करने के लिए प्लेट टेक्टोनिक्स का उपयोग करने वाला प्राथमिक तंत्र बन गया; पृथ्वी के मेंटल का संवहन पृथ्वी की पपड़ी पर गति लाता है।

वैज्ञानिक पृथ्वी की पपड़ी को सात प्रमुख प्लेटों, अंटार्कटिक, प्रशांत, यूरेशियन, उत्तरी अमेरिकी, दक्षिण अमेरिकी, ऑस्ट्रेलियाई और अफ्रीकी प्लेटों में विभाजित करते हैं। विभिन्न प्लेटें अलग-अलग दिशाओं में घूम रही हैं। अभिसारी सीमाएँ वे स्थल हैं जहाँ प्लेटें एक दूसरे की ओर बढ़ रही हैं। अपसारी सीमाएँ वे स्थान हैं जहाँ प्लेटें एक दूसरे से दूर जा रही हैं। अंत में, परिवर्तन सीमाएँ वे स्थल हैं जहाँ प्लेटें एक दूसरे की सीमाओं के साथ चलती हैं। वैज्ञानिक भी पृथ्वी को कई छोटी, छोटी प्लेटों में विभाजित करते हैं जो आगे भूगर्भीय गतिविधि में योगदान करते हैं।

प्लेटों की गति उस गति की तुलना में धीमी होती है जिस पर मनुष्य गति करने के आदी होते हैं। एक दूसरे के सापेक्ष, प्लेटें प्रति वर्ष 20 सेंटीमीटर तक चलती हैं। जबकि लोग इस गति को अपने पैरों के नीचे महसूस नहीं करते हैं, सतह पर इसके काफी व्यापक परिणाम होते हैं। उदाहरण के लिए, प्रमुख टेक्टोनिक प्लेटों के सीमा क्षेत्रों में भूकंप की उच्च सांद्रता होती है। भूकंप के विशिष्ट तंत्रों में से एक को सबडक्शन कहा जाता है। सबडक्शन में एक प्लेट दूसरे के नीचे पृथ्वी के मेंटल में खिसकना शामिल है। यह गति ज्वालामुखीय गतिविधि और प्लेट पर पर्वत श्रृंखलाओं के निर्माण को भी प्रभावित करती है।