लुप्तप्राय जानवर: बर्फीला उल्लू

हिमाच्छन्न उल्लू (Nyctea scandiaca) को पहली बार 1758 में कैरोलस लिनिअस द्वारा वर्गीकृत किया गया था, जो एक स्वीडिश प्रकृतिवादी थे। बर्फीले उल्लू उल्लू की अन्य प्रजातियों से भिन्न होते हैं, क्योंकि वे प्रतिदिन होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे दिन के दौरान सक्रिय रहते हैं। उल्लू की अधिकांश अन्य प्रजातियाँ निशाचर होती हैं। इस खूबसूरत पक्षी को लगभग बिल्ली के समान वर्णित किया जा सकता है क्योंकि यह जमीन पर कम झुकते हुए अपनी बड़ी पीली आँखों से देखता है।

बर्फीले उल्लू की पहचान करने के लिए कोई आसान पक्षी नहीं है। यह एक आश्चर्यजनक रूप से सफेद पक्षी है, जिसकी लंबाई २५ १/२ इंच तक होती है, जिसके पंखों का फैलाव ६३ इंच तक होता है। वयस्क मादा वयस्क नर से बड़ी होती है। हालांकि नर लगभग पूरी तरह से सफेद है, बहुत कम काले धब्बों को छोड़कर, मादा के सिर के शीर्ष पर उसकी पीठ और उसके कंधों के नीचे काले धब्बे होते हैं। छोटे उल्लू का रंग बहुत गहरा होता है, लेकिन जब वे परिपक्व होकर वयस्क हो जाते हैं तो ये निशान खो देते हैं।

बर्फीला उल्लू कई तरह से संवाद करता है। नर मादाओं की तुलना में बहुत अधिक बार "हूट" करते हैं और जब उन्हें खतरा महसूस होता है तो वे इस ध्वनि का उपयोग करते हैं। नर और मादा दोनों के पास कई अन्य कॉल हैं, जिनमें अलार्म ध्वनि "क्रेक, क्रेक, क्रेक।" इसका गीत एक गहरा "गव" है जिसे हर पाँच सेकंड में दोहराया जाता है और इसे पाँच मील. तक सुना जा सकता है दूर।

बर्फीले उल्लू मांसाहारी होते हैं और इनका मुख्य आहार नींबू पानी है। यह अनुमान लगाया गया है कि एक बर्फीला उल्लू एक वर्ष में लगभग 1,600 नींबू पानी खाएगा। वे चूहों और अन्य छोटे स्तनधारियों, पक्षियों के साथ-साथ मछलियों को भी खाते हैं। बर्फीले उल्लू के अधिकांश शिकार को सिट-एंड-वेट शैली के रूप में जाना जाता है। शिकार जमीन पर, हवा में या पानी की सतह से पकड़ा जाता है। वे अपने शिकार को पूरा निगल जाते हैं, और मांस पक्षी के पेट के रस से पच जाता है। हड्डियों, पंखों और फर को छोटे अंडाकार छर्रों में बनाया जाता है जो 18 से 24 घंटे बाद पक्षी द्वारा पुनर्जीवित होते हैं।

बर्फीले उल्लू का मुख्य शिकारी मनुष्य है, क्योंकि उनका शिकार उनके अंडों के लिए, ट्रॉफी के रूप में और खेल जानवरों की रक्षा के लिए किया जाता है। अन्य शिकारियों में लोमड़ियों और भेड़ियों के साथ-साथ चील भी शामिल हैं, जो घोंसले में छोटे पक्षियों पर हमला करेंगे।

माना जाता है कि दुनिया में लगभग 280,000 बर्फीले उल्लू हैं। इनमें से अधिकांश अलास्का, कनाडा और ग्रीनलैंड के साथ-साथ रूस और स्कैंडिनेविया में पाए जा सकते हैं, जहां वे प्रजनन करते हैं। सर्दियों में वे संयुक्त राज्य अमेरिका, ब्रिटिश द्वीपों और उत्तरी यूरोप में चले जाते हैं। बर्फीला उल्लू यू.एस. में संकटग्रस्त या खतरा नहीं है, लेकिन यू.एस. प्रवासी पक्षी अधिनियम के तहत संरक्षित है।