सवाना में रहने के लिए चीतों का अनुकूलन

चीता (एसिनोनिक्स जुबेटस) पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका सवाना में पाए जाते हैं, जिसमें शामिल है ज्यादातर विशाल घास के मैदान और अर्ध-रेगिस्तानी परिस्थितियों वाले खुले जंगल, जैसे नामीबिया और केन्या। इन प्रतिकूल शुष्क परिस्थितियों में जीवित रहना किसी भी जानवर के लिए मुश्किल हो सकता है। फिर भी, चीता इन परिस्थितियों के लिए पर्याप्त रूप से अनुकूलित हो गया है, खासकर जब भोजन के लिए शिकार करने की बात आती है।

एक मांसाहारी जानवर के रूप में चीता को अन्य जानवरों को खिलाकर जीवित रहना चाहिए। इसकी शारीरिक विशेषताएं इसे सवाना में कुछ शिकार पर जीवित रहने में सक्षम बनाती हैं। इसके शरीर की तुलना में इसका लंबा और पतला शरीर, मांसल पैर और एक छोटा सिर है, जो शिकार के पीछे दौड़ने के लिए इसे सुव्यवस्थित करता है। चीता 70 मील प्रति घंटे की गति तक पहुँच सकता है और लगभग दो सेकंड में 115 फीट की दूरी तय कर सकता है। यह इसे पृथ्वी पर सबसे तेज चलने वाला जानवर बनाता है। इसके कुछ शिकार, शायद चिकारे को छोड़कर, इस गति को बनाए रख सकते हैं।

चीते का फर होता है जो सुनहरे पीले से हल्के नारंगी रंग का होता है। यह चीता को अपने शिकार का पीछा करते हुए सवाना के भूरे घास के मैदानों में आसानी से छलावरण करने की अनुमति देता है। बेबी चीता शावकों की पीठ पर एक अयाल होता है, जो उन्हें सवाना में लंबी घास के साथ घुलने-मिलने में सक्षम बनाता है। उनके भूरे रंग के धब्बे शिकार का पीछा करते समय भी उन्हें छुपाए रखते हैं।

मादा चीता दो से चार शावकों को ही जन्म देती है। इससे चीता मां के लिए शिकारियों से अपने शावकों को देखना, प्रबंधित करना और उनकी रक्षा करना आसान हो जाता है। जब शावक बड़े हो जाते हैं, तो मां शिकारियों से दूर छिपने की मांद की तलाश में इधर-उधर घूमती रहती है, जब तक कि उसके शावक अपनी रक्षा करने के लिए पर्याप्त बूढ़े नहीं हो जाते। एक और अनुकूलन "पीआरआरपी" और "झांकना" है जो शावक बनाते हैं जिसे एक मील दूर सुना जा सकता है। उन्हें एक-दूसरे के संपर्क में रखने के अलावा, ध्वनि शिकारियों को डराकर उनकी आबादी को खोने के जोखिम को कम करती है।

चीते की शिकार की आदतों ने उन्हें सवाना में जीवित रहने में सक्षम बनाया है। चीता मुख्य रूप से थॉम्पसन गज़ेल, मृग, खरगोश, शुतुरमुर्ग और गिनी मुर्गी पर भोजन करते हैं, जो सभी रेगिस्तान में पाए जाते हैं। चीता अपने शिकार को दिन के लिए तैयार होने से पहले या शाम को जब उनका शिकार थक जाता है, सुबह जल्दी शिकार करना पसंद करते हैं। वे कभी-कभी जोड़े या समूहों में शिकार करते हैं यदि उन्हें किसी जंगली जानवर या ज़ेबरा को नीचे लाने की आवश्यकता होती है। शिकार करते समय, वे आमतौर पर अपने शिकार पर घात नहीं लगाते हैं। इसके बजाय वे 100 गज के भीतर अपने शिकार का पीछा करते हैं, क्योंकि ऐसे मामलों में, उनका शिकार घबरा जाएगा। चीते फिर हमला करने के लिए दौड़ेंगे।

चीता के बहुत ही संकीर्ण और पूरी तरह से वापस लेने योग्य पंजे होते हैं जो उसके पंजे से बाहर आ सकते हैं और जब भी उन्हें उपयोग करने की आवश्यकता होती है, वापस जा सकते हैं। यह अनुकूलन स्प्रिंटिंग के लिए उपयोगी है क्योंकि चीता अपने शिकार के पीछे दौड़ता है जबकि पंजे बेहतर पकड़ के लिए पृथ्वी में गहरी खुदाई करते हैं। पंजे भी थोड़े घुमावदार होते हैं ताकि जब वह भागते हुए शिकार को पकड़ ले तो चीता अपने पंजों को जानवर के पिछले हिस्से में आसानी से खोदकर जमीन पर ला सके। फिर यह अपने मजबूत जबड़ों से शिकार की गर्दन को पकड़ लेता है, जिससे जानवर का दम घुटने लगता है।