एक पारिस्थितिकी तंत्र को जानवरों, पौधों और सूक्ष्मजीवों के समुदाय के रूप में परिभाषित किया जाता है जो एक ही पर्यावरण पर एक दूसरे के साथ जीवित रहते हैं और बातचीत करते हैं। पारिस्थितिक तंत्र छोटे और बड़े हो सकते हैं। एक उदाहरण एक वन पारिस्थितिकी तंत्र है जो पर्यावरण के भौतिक कारकों, जैसे तापमान, सूर्य के प्रकाश और ऑक्सीजन के साथ सह-अस्तित्व में रहने वाली चीजों का निवास करता है। वन पारिस्थितिकी तंत्र फलने-फूलने के लिए प्रमुख संसाधनों की उपलब्धता पर निर्भर करता है।
वन चंदवा वन पारिस्थितिकी तंत्र की एक महत्वपूर्ण विशेषता है। यह पेड़ों या पौधों के मुकुटों के समुदाय के शीर्ष भाग से संबंधित है। वन चंदवा वातावरण और भूमि के बीच इंटरफेस के रूप में कार्य करता है। वन पारिस्थितिकी तंत्र में अन्य जैविक जीवों के लिए चंदवा भी ऊपरी आवास है। यह ज्यादातर बड़े पेड़ों से बना है। वन चंदवा की संरचना हर वन पारिस्थितिकी तंत्र में समान नहीं होती है क्योंकि यह पोषक तत्वों की उपलब्धता, वृक्ष व्यवस्था और जैविक प्रजातियों में अंतर पर निर्भर करती है। आधे से अधिक पौधों की प्रजातियां वन पारिस्थितिकी तंत्र में पाई जाती हैं, इसलिए वन चंदवा में जैव विविधता सबसे बड़ी है। अधिकांश जीव वन चंदवा में जीवित रहने में सक्षम हैं क्योंकि यह सीधे धूप और वर्षा जल के संपर्क में है।
वन तल वन पारिस्थितिकी तंत्र की सबसे विशिष्ट विशेषता है। यह मिट्टी की सतह पर गिरे हुए पत्तों, तनों, टहनियों, शाखाओं और छाल से बना होता है। वन तल में कार्बनिक और अकार्बनिक पदार्थ भी होते हैं। कई जीवित जीव, जैसे कि कवक, बैक्टीरिया और अन्य सूक्ष्मजीव, वन तल में निवास करते हैं। यह पोषक तत्वों और खनिज सामग्री से भरपूर होता है। वन पारिस्थितिकी तंत्र के जीवन चक्र में पोषक तत्वों के हस्तांतरण में वन तल की महत्वपूर्ण भूमिका है। वन पारिस्थितिकी तंत्र से अधिकांश कार्बन और ऊर्जा समय के साथ वन तल में जुड़ जाती है। वन पारिस्थितिकी तंत्र के अधिकांश पोषक तत्व कार्बनिक पदार्थों के अपघटन के कारण वन तल से आते हैं।
मिट्टी वन पारिस्थितिकी तंत्र की एक विशेषता है जो जलवायु, भूविज्ञान, वर्षा की मात्रा और वनस्पति में परिवर्तन से प्रभावित होती है। समशीतोष्ण जंगलों की मिट्टी अधिक उपजाऊ होती है क्योंकि पेड़ों की पत्तियाँ हर बार गिरती हैं। यह कूड़ा जंगल की मिट्टी में पाए जाने वाले कार्बनिक पदार्थों की परतों में योगदान देता है। पुराने पत्ते बैक्टीरिया और कवक के लिए भोजन का स्रोत बन जाते हैं। ये जीव पत्तियों और अन्य कार्बनिक पदार्थों के टूटने की सुविधा प्रदान करते हैं। अपघटन वन मिट्टी को समृद्ध करता है क्योंकि यह वन पारिस्थितिकी तंत्र में जीवित पेड़ों और पौधों को अधिक पोषक तत्व प्रदान करता है। हालांकि, मूसलाधार बारिश के कारण उष्णकटिबंधीय वर्षा वनों की मिट्टी की गुणवत्ता खराब है। इससे पहले कि पेड़ उनसे लाभ उठा सकें, लगातार बारिश मिट्टी के पोषक तत्वों को नष्ट कर देती है और घुल जाती है।