कछुओं का पारिस्थितिकी तंत्र

कछुए ग्रह पृथ्वी पर सभी जानवरों की प्रजातियों में सबसे प्राचीन हैं। माना जाता है कि कछुओं की उत्पत्ति 279 मिलियन वर्ष पहले हुई थी, जिससे वे सबसे पुराने डायनासोर से भी पुरानी प्रजाति बन गए। इन आदरणीय जानवरों के अपने पारिस्थितिक तंत्र पर प्रभाव बहुत अधिक हैं, और लाखों वर्षों के विकास में उन्होंने कई अलग-अलग आवासों और प्रणालियों के अनुरूप अनुकूलित किया है।

कई समुद्री कछुओं के लिए पोषण का प्राथमिक स्रोत समुद्री घास है। समुद्री घास उथले समुद्र तल पर मोटी क्यारियों में उगती है। इस घास पर समुद्री कछुओं द्वारा लगातार भोजन करने से बिस्तरों को ट्रिम और सुव्यवस्थित रखता है, जिससे वे लंबे और अस्वस्थ होने से बचते हैं। चूंकि ये समुद्री घास के बिस्तर छोटी मछलियों के प्रजनन और अंडे देने के लिए प्रमुख स्थान हैं, स्वस्थ समुद्री घास के बिस्तर समुद्र में रहने वाली छोटी मछलियों की आबादी के लिए महत्वपूर्ण हैं। समुद्री कछुओं द्वारा इस इनपुट के बिना, महासागर पारिस्थितिकी तंत्र संतुलन से बाहर हो जाएगा।

जबकि समुद्री कछुए अपना अधिकांश जीवन समुद्र में बिताते हैं, वे अपने अंडे देने के लिए समुद्र तट पर आते हैं। कछुए के जीवन का यह महत्वपूर्ण हिस्सा समुद्र तट के पारिस्थितिकी तंत्र पर भी महत्वपूर्ण प्रभाव डालता है। पौधों के बिना, समुद्र तट घास की तरह, समुद्र तट कटाव के आगे झुक जाएगा; इन पौधों को अंडे से निषेचित किया जाता है जो कि समुद्र तट पर कछुओं के मलमूत्र से नहीं निकलते हैं। यह पोषण समुद्र तट पारिस्थितिकी तंत्र के अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण है।

कई उष्णकटिबंधीय पारिस्थितिक तंत्रों में, कछुए कशेरुक जानवरों के सबसे प्रचुर मात्रा में हैं। ऑस्ट्रेलिया के कुछ क्षेत्रों में, कछुओं की प्रजातियों का बायोमास - उनके वातावरण में कछुओं का शुद्ध द्रव्यमान - 586 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर तक दर्ज किया गया है। इन वातावरणों में, इन जानवरों की बड़ी संख्या पारिस्थितिकी तंत्र के कार्य में एक बड़ी भूमिका निभाती है, कम से कम बीज फैलाव में नहीं। कछुए पौधों को खाते हैं और अपने मलमूत्र में बीज जमा करते हैं, फिर बीज फूलते हैं। इसके अलावा, कछुओं के अंडे जानवरों के लिए प्रमुख खाद्य स्रोत हैं, जैसे कि बैंडिकूट, चूहे, सांप और छिपकली।

जबकि मीठे पानी और समुद्री कछुए दोनों का प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्र पर अत्यधिक सकारात्मक प्रभाव पड़ता है, ये पारिस्थितिक तंत्र सह-कुशल तंत्र हैं और एक प्रजाति द्वारा समर्थित नहीं हैं। जब बाहरी प्रभाव इन पारिस्थितिक तंत्रों को असंतुलन में डाल देते हैं, तो कछुए बहुत प्रभावित हो सकते हैं। स्टीफन एच द्वारा एक अध्ययन। बेनेट और कर्ट ए। बुहलमैन ने पाया कि दक्षिणपूर्वी यू.एस. में चिकन कछुओं की आबादी को पानी के रास्ते और सड़कों के निर्माण के मानव परिवर्तन से गंभीर झटका लगा है। नई सड़कों के किनारे चिकन कछुए तेजी से मृत पाए गए हैं, जो वाहनों के गुजरने से मारे गए हैं। मानव हस्तक्षेप एकमात्र पारिस्थितिक तंत्र बदलाव नहीं है जिसने मीठे पानी के कछुओं को प्रभावित किया है। आग की चींटियों द्वारा मीठे पानी के सैंडबार के उपनिवेशीकरण ने कछुओं की प्रजनन की आदतों को बाधित कर दिया है, जिससे यह संभावना कम हो गई है कि हैचलिंग बच जाएगी।